Nombre: Theobroma cacao
Familia: Sterculiacee
Orden: malvacee
generalidad
El cacao y el chocolate son alimentos que se consumen en la mayoría de los países desarrollados del mundo hoy en día, mientras que su consumo es muy limitado en los países productores, todos en desarrollo.
El cacao y el chocolate son alimentos reales, aunque pueden ser considerados, gracias a las sustancias que contienen, de "productos funcionales": de hecho, hay muchas propiedades saludables atribuibles a estos alimentos; Entre estos, el que tiene el mayor impacto y el más interesante en los últimos años se refiere a las propiedades antioxidantes relacionadas con el contenido de polifenoles.
Antioxidante y antiinflamatorio.
El chocolate se puede encontrar en el mercado de una gran variedad de variedades, tanto en términos de calidad como de empaques puros: leche, oscuro, a diferentes porcentajes de cacao o chocolate para beber, cacao en polvo, chocolate blanco, etc.
Beneficios de Fondant
Entre estos tipos, el chocolate negro es, sin duda, el de elección: desde el punto de vista de la salud, es un "fármaco alimentario" real, que debe tomarse naturalmente con moderación, en las dosis adecuadas y sin exagerar, quedando atrapado en la "garganta". "; Una de las cualidades destacadas por los diferentes ensayos clínicos es la protección proporcionada contra las enfermedades cardiovasculares, pero la influencia ejercida en la producción de factores antiinflamatorios también es importante; con el uso de chocolate negro, los mecanismos que conducen a la producción de agentes proinflamatorios, tales como prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos, son de hecho inhibidos.
El contenido de antioxidantes es muy alto: ya en 1996 Lancet publicó la primera investigación sobre las propiedades de los antioxidantes presentes en el cacao (los antioxidantes, como se sabe, tienen una utilidad reconocida en la lucha contra los radicales libres, con la consiguiente reducción de los riesgos potenciales). de muchas enfermedades).
La investigación de compuestos naturales capaces de combatir los radicales libres, que son muy perjudiciales para la salud, es cada vez más importante. Los radicales libres son especies reactivas de oxígeno (ROS) y nitrógeno (RNS), con un electrón desapareado en el orbital externo; esta característica los hace muy inestables, con una tendencia a reaccionar muy fácilmente con varios tipos de biomoléculas.
El oxígeno molecular en los organismos vivos es esencial para llevar a cabo los diversos procesos metabólicos; Durante todas estas reacciones hay una producción fisiológica de radicales libres y productos intermedios reactivos. En condiciones normales, la producción de ROS es necesaria para el funcionamiento de procesos biológicos, como el apoyo de la respuesta inmune; por esta razón, existe un estado de equilibrio entre la producción endógena de radicales libres y su neutralización por mecanismos de defensa antioxidante. Sin embargo, cuando ROS escapa al control de los sistemas de neutralización, su potencial reactivo genera fenómenos tóxicos.
Las principales especies de radicales son: anión superóxido (O 2 -), radical hidroxilo (OH), óxido nítrico (NO ∙), dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y radical de peróxido (LOO ∙).
El organismo, en condiciones normales, tiene la capacidad de combatir y combatir estas especies reactivas a través de un sistema antioxidante que incluye mecanismos enzimáticos y no enzimáticos. Entre las enzimas se encuentran la superoxidación, la catalasa y la glutatión peroxidasa, mientras que entre las sustancias no enzimáticas recordamos la vitamina E, la vitamina C, los carotenoides, los polifenoles y las antocianinas.
Polifenoles de cacao
Los polifenoles del cacao se dividen en 3 grupos: catequinas o flavan - 3 - aceites (aproximadamente 37%), antocianinas (4%) y proantocianidinas (58%), que consisten en unidades de catequinas o epicatequinas.
La cantidad de polifenoles en el chocolate oscuro es muy superior a la del chocolate con leche; esto puede ocurrir, así como experimentalmente en el laboratorio, al degustar los alimentos; de hecho, el contenido de polifenoles siempre se asocia con un sabor amargo y astringente, que se puede encontrar independientemente de la cantidad de cacao presente en el producto.
Numerosos estudios clínicos han demostrado los efectos positivos que tienen los flavonoides en la prevención de enfermedades en el sistema cardiovascular; de hecho, un alto consumo de flavonoides con la dieta (chocolate, especialmente si es oscuro, es rico), ha demostrado ser una ayuda importante para disminuir la aparición de ECV (enfermedades cardiovasculares).
Un estudio muy importante, ilustrado en "Focus on Chocolate", por Ottaviani et al. se llevó a cabo en una población indígena de la isla de Kuna: se observó que el consumo predominante de cacao y sus derivados ha llevado a que, en esta población, disminuya la incidencia de hipertensión arterial, prácticamente ausente. Este dato podría haber sido solo una coincidencia vinculada quizás a otros factores, genéticos y ambientales; sin embargo, el estudio también continuó en individuos que, por razones más dispares, se mudaron de su lugar de origen: el resultado fue la aparición de casos de hipertensión, y un análisis más profundo mostró que el cambio de estilo de vida es También cambió radicalmente la dieta, con la introducción de nuevos alimentos y el abandono del uso del cacao y sus derivados.
A partir de este estudio, se han formulado varias hipótesis sobre la unión de los beneficios flavonoides / cardiovasculares: la más importante es la formulada por Schroeter et al, que indica que las epicatequinas son mediadores capaces de influir en la actividad del óxido nítrico en el nivel vascular.
Los flavonoides podrían estimular la producción y liberación de óxido nítrico; de hecho, para ser más precisos, influirían en la actividad de la enzima responsable de la síntesis del óxido nítrico (NO sintasa): al hacerlo, promovería un proceso de vasodilatación en la base de los efectos hipotensivos de los flavonoides introducidos con la dieta.
También en esta revisión se muestra, a través de estudios realizados en individuos sanos, como una ingesta dietética de flavonoides purificados a partir de extractos de cacao y derivados, después de solo dos horas desde la ingesta, es capaz de inhibir la oxidación de las LDL.
Los polifenoles también han demostrado ser potentes inmunomoduladores, capaces de reducir significativamente la respuesta inflamatoria. Para demostrar este importante factor fue un estudio realizado por la Dra. Ssa Romina Di Giuseppe de la Universidad Católica de Campobasso, en asociación con el Instituto Nacional del Cáncer de Milán, publicado en el Journal of Nutrition ; esta investigación representó uno de los mayores estudios epidemiológicos realizados en Europa; de hecho, involucró a 20, 000 personas ("Proyecto Moli-sani").
El estudio se realizó porque el estado inflamatorio crónico puede aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular, desde un infarto cardíaco hasta un accidente cerebrovascular, por lo que es muy importante poder controlar los fenómenos inflamatorios y hacer esto uno de los marcadores. El más prometedor y más fácil de usar es la PCR, proteína C reactiva.
Con solo comparar los valores en sangre de esta proteína, en asociación con la cantidad de chocolate que se consume habitualmente, se desarrolló el estudio epidemiológico: de las 11, 000 personas examinadas, 4, 849 se encontraban en buen estado de salud y sin factores de riesgo; De estos, 1.317 no consumían ningún tipo de chocolate, mientras que 824 lo consumían regularmente, pero solo del tipo oscuro.
Los resultados de la investigación han demostrado ser alentadores: de hecho, las personas que habitualmente consumen chocolate negro en cantidades moderadas tienen niveles más bajos de Proteína C Reactiva en la sangre que otros; De esta manera se reduce considerablemente el riesgo de inflamación.
Cuanto chocolate comer
Sin embargo, la cantidad de chocolate es muy importante: se requiere un consumo moderado de chocolate negro, que es de alrededor de 6, 7 g / día para reducir el estado inflamatorio en un 17%; un pequeño porcentaje, por lo tanto, suficiente para aprovechar una reducción en el riesgo de enfermedad cardiovascular igual a 1/3 en mujeres y 1/4 en hombres.
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