El epitelio de transición (o polimorfo) es un epitelio multicapa particular, típico del tracto urinario y, por lo tanto, también llamado urotelio .
La característica de este epitelio de recubrimiento multicapa es que el número de capas celulares que lo componen, así como la forma de las células individuales, varían según el estado de relajación del órgano que cubre. Los órganos como la vejiga urinaria o el uréter están, de hecho, sujetos a fuertes variaciones de volumen durante su función.
Si tomamos la vejiga urinaria como ejemplo, cuando está vacía (contraída), las células epiteliales se "hinchan" (suponen una apariencia globosa) y están dispuestas en varias capas:
- Células superficiales : dispuestas en una sola fila, son las células sombrilla o domo, llamadas así porque tienen una superficie inversa;
- Células intermedias : dispuestas en varias filas, son las células claviformes o piriformes, responsables de la plasticidad del epitelio. En condiciones de contracción del órgano, de hecho, son alargadas, mientras que en condiciones de distensión se deforman alargando en un plano horizontal;
- Células basales : con una actividad proliferativa de forma cúbica o cilíndrica.
Cuando la vejiga urinaria se llena con orina, sus paredes se estiran, por lo que las células se ajustan al colocarse en una sola capa superficial con células aplanadas y en una sola capa basal de células cúbicas.
Las células del urotelio son particularmente impermeables; de hecho, deben evitar que la orina (solución hipertónica) recupere el agua del tejido conectivo subyacente. Esta peculiaridad se debe al hecho de que las células tipo paraguas tienen una membrana apical plasmática (que en contacto con la orina) rígida y libre de canales y transportadores. Además, entre la célula y la célula hay numerosas uniones oclusivas.
