enfermedades infecciosas

Meningitis fulminante

generalidad

La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que encierran y protegen el cerebro y la médula espinal. La forma fulminante de esta patología es rara, pero extremadamente grave, y también puede tener consecuencias letales.

Este cuadro clínico grave depende de una reacción del huésped a la infección, a partir de la cual alcanzan, después de unas pocas horas, edema cerebral e hipertensión intracraneal, asociada con un rápido deterioro de las condiciones generales de salud.

La meningitis fulminante es generalmente de origen bacteriano. El examen del licor suele ser útil para el diagnóstico etiológico.

¿Qué

La meningitis fulminante es un proceso inflamatorio que afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal ( meninges ).

La función de estas tres membranas (piamadre, aracnoides y duramadre) es proteger el sistema nervioso central de las infecciones. Cuando un patógeno amenaza esta área, la duramadre (la meninge más externa) se vuelve más permeable, lo que permite una mayor afluencia de glóbulos blancos (células responsables de la defensa del organismo contra el ataque de bacterias, virus y hongos del 'externo). Esta reacción inmune, sin embargo, determina la inflamación de las membranas en sí. El resultado es la formación de edema (es decir, una acumulación de líquidos) y el aumento de la presión intracraneal, con una pobre oxigenación de los tejidos y el riesgo de daño cerebral.

La forma fulminante ocurre en un pequeño porcentaje de todos los casos de meningitis bacteriana, que puede contraerse a cualquier edad.

El agente infeccioso más temido es el meningococo ( Neisseria meningitidis ), de los cuales existen varios serotipos (actualmente, se conocen 13, pero solo 5 - A, B, C, Y, W135 y X) son clínicamente relevantes, ya que pueden determinar epidemias y enfermedades peligrosas para los humanos).

En Italia, el meningococo C es el serotipo más agresivo y se encuentra con más frecuencia junto con la cepa B.

nota

Por lo general, la meningitis reconoce una causa infecciosa (viral, bacteriana o micótica), pero también hay formas causadas por fenómenos irritativos (por ejemplo, drogas, infiltración neoplásica de tumores cerebrales primarios o metástasis, lesiones físicas, etc.) y algunas enfermedades sistémicas ( como sarcoidosis y vasculitis).

causas

Muchas bacterias pueden causar meningitis fulminante.

En general, los microorganismos responsables de la patología son invasivos (es decir, pueden multiplicarse rápidamente y propagarse en el organismo) y varían con la edad del paciente:

  • En el recién nacido, los principales agentes etiológicos son Escherichia Coli y estreptococos del grupo B;
  • En adolescentes y adultos jóvenes, la bacteria Neisseria meningitidis (meningococcus) es la más comúnmente implicada, de las cuales existen varios serogrupos (A, B, C, Y, W135 y X);
  • En los ancianos, los casos se deben principalmente a Streptococcus pneumoniae (neumococo) y Listeria monocytogenes .

Entre los agentes que pueden causar meningitis fulminante, también se debe mencionar el hemófilo B o Hib ( Haemophilus influenzae tipo b).

Cómo se desarrolla la infección

Las meninges son normalmente estériles y representan un ambiente cálido y rico en nutrientes, por lo tanto, ideales para la colonización de microorganismos patógenos provenientes del exterior (como en el caso de traumatismo penetrante, fractura de cráneo o maniobras neuroquirúrgicas) o de focos de infección adyacentes. otitis, sinusitis y neumonía). En este último caso, se requieren circunstancias especiales, como la disminución del sistema inmunológico o la presencia de otras enfermedades (por ejemplo, tuberculosis, sarampión, rubéola, varicela, etc.), que permiten que los patógenos alcancen las meninges a través de la sangre y el líquido cefalorraquídeo (o licor, es decir, el líquido que impregna y protege el cerebro y la médula espinal).

El período de incubación de la meningitis varía entre 3 y 4 días, pero puede durar hasta 10 días (tiempo máximo para la vigilancia de la salud).

La fisiopatología subyacente sigue siendo poco conocida, pero se ha encontrado que, en el caso de la meningitis fulminante, las células inflamatorias se infiltran en las leptomeninges (aracnoides y pia mater, es decir, las meninges más cercanas a la superficie del cerebro) y la pared de los vasos sanguíneos meníngeos, Las que parecen estar congestionadas y dilatadas. La inflamación puede luego diseminarse al parénquima cerebral o los ventrículos. A partir de las áreas de mayor acumulación, los filamentos de pus pueden ramificarse a lo largo de los vasos sanguíneos en la superficie cerebral.

Como transmitir

Cualquier persona puede contraer meningitis, pero los niños pequeños y los adolescentes tienen más probabilidades de contraer la infección causada por diferentes tipos de meningococos . También están en riesgo los ancianos, los que sufren de deficiencias inmunológicas y otras enfermedades crónicas.

La transmisión de la meningitis infecciosa ocurre después del contacto prolongado y cercano con personas con la enfermedad o portadores sanos. La infección puede ocurrir por aire (a través de gotas de saliva y secreciones nasales dispersas al hablar, toser o estornudar) o por contacto directo de líquidos biológicos (por ejemplo, beber del mismo vaso o comer con la misma cubertería de un sujeto que ha contraído la infección). enfermedad).

Sin embargo, para que se produzca la infección, es necesario estar en contacto cercano y prolongado con la persona infectada o estar en entornos muy concurridos. La exposición a agentes causales no conduce necesariamente al desarrollo de una meningitis fulminante: de hecho, es frecuente el estado de portador, es decir, de un individuo sano que es completamente asintomático y transitorio, que no desarrolla la enfermedad.

Síntomas y complicaciones.

La meningitis fulminante comienza con síntomas genéricos y no específicos, que pueden ser engañosos, como:

  • Dolor de cabeza
  • fatiga;
  • somnolencia;
  • Pérdida del apetito;
  • Náuseas y vómitos.

El pago inicial a estas manifestaciones, sin embargo, también aparecen síntomas más característicos, que nunca deben ignorarse:

  • Rigidez del cuello y nuca;
  • Fiebre alta
  • Petequias (pequeñas manchas rojizas o púrpuras debido a una micro-hemorragia de los vasos);
  • Fuerte debilidad y postración;
  • Rigidez a la extensión de la pierna;
  • Fotofobia (sensibilidad de los ojos a la luz);
  • Alteración del nivel de conciencia;
  • Temblores y convulsiones.

En bebés y niños pequeños, la enfermedad puede comenzar con signos más matizados, como falta de apetito, llanto agudo, tez pálida, irritabilidad y mirada fija.

¡Atención! La meningitis fulminante se caracteriza por la aparición repentina y el rápido empeoramiento del estado general de salud.

En algunos casos, la meningitis fulminante también puede conducir a la muerte en poco tiempo. En otros momentos, la enfermedad tiene consecuencias graves, incapacitantes y permanentes, especialmente si el diagnóstico (y el comienzo del tratamiento terapéutico apropiado) no ha sido lo suficientemente oportuno.

Entre las consecuencias más frecuentes de la meningitis fulminante se encuentran:

  • Daño cerebral
  • La sordera;
  • epilepsia;
  • Ceguera permanente o deficiencia parcial de la visión (causada por cambios en la presión intracraneal);
  • Parálisis motora;
  • Dificultades intelectuales o retraso mental;
  • Daño a los riñones y glándulas suprarrenales.

La meningitis fulminante también puede conducir a la amputación de una extremidad o la presencia de cicatrices causadas por una infección.

En el 5-20% de los casos, además de la meningitis, algunas bacterias pueden llegar a la sangre y causar sepsis, que es una infección generalizada. Esta afección se reconoce por la aparición repentina de fiebre y manchas rojas en la piel (petequias), a menudo asociadas con hipotensión y shock.

diagnóstico

En el caso de sospecha de meningitis, los médicos realizan algunas pruebas específicas, como tomar una muestra del líquido cefalorraquídeo a través de una punción lumbar (es decir, colocar una aguja en la espalda baja, a través de la columna vertebral). Este análisis permite el examen de cultivo del licor, en el que las muestras biológicas se siembran en una placa de laboratorio y, por lo tanto, permiten verificar el posible crecimiento de la bacteria. El análisis del líquido cefalorraquídeo es útil para evaluar, por lo tanto, si hay una infección y, si es positivo, si es un virus o una bacteria que la causa.

El diagnóstico de meningitis fulminante se confirma mediante pruebas de biología molecular para identificar rastros del ADN de la bacteria en el organismo humano.

terapia

La meningitis fulminante es un ejemplo de una respuesta aberrante del huésped a la infección, que resiste la intervención médica disponible. De hecho, en el curso de la patología, no se puede predecir el edema cerebral y no se ha demostrado que el uso de técnicas adicionales para controlarlo modifique el inicio de la hipertensión intracraneal. Incluso la última condición es a menudo refractaria al tratamiento.

Sin embargo, el enfoque terapéutico de la meningitis fulminante está condicionado por el agente causal y la edad del paciente. La meningitis meningocócica debe tratarse con prontitud, por ejemplo, en entornos hospitalarios, con dosis masivas de antibióticos intravenosos.

Claramente, la intervención es más efectiva si se identifica el agente causante de la enfermedad, ya sea para guiar la terapia antibiótica del paciente o para definir la necesidad de profilaxis por contacto.

En todos los casos, el tratamiento debe iniciarse tan pronto como sea posible para evitar resultados permanentes graves (sordera, pérdida de una o más extremidades, trastornos visuales, déficits neuro-motores) o muerte.

pronóstico

La meningitis fulminante es una enfermedad extremadamente grave y puede causar la muerte en unas pocas horas (24-48 horas después del inicio de los síntomas), a pesar de la administración oportuna de antibióticos específicos.

prevención

La meningitis fulminante se puede prevenir mediante la vacunación .

Esta medida permite, de hecho, reducir el riesgo de desarrollar las principales formas bacterianas invasivas de la enfermedad y contrarrestar la propagación de la infección, ya que promueve la inducción de una memoria inmunológica y la formación de anticuerpos que defienden el organismo.

En este momento, para prevenir la meningitis, las vacunas meningocócicas en su formulación monovalente (C y B) o tetravalentes (AC-W135-Y) representan la herramienta más eficaz para protegerse de la enfermedad de manera duradera, reduciendo el riesgo de un curso. severa con resultados invalidables o incluso letales.

Además, hay vacunas disponibles para proteger contra las formas de meningitis fulminante causadas por:

  • Hemófilo B : la vacuna está incluida en la vacuna hexavalente (que también brinda protección contra la difteria-tétanos-tos ferina, poliomielitis y hepatitis B), cuya primera dosis se administra tan pronto como el día 61 de vida (tercer mes).
  • Neumococo : hay una vacuna disponible, disponible desde los primeros meses de vida, que protege de 13 cepas diferentes de Streptococcus pneumoniae .

Otras precauciones útiles contra la meningitis fulminante.

Las bacterias que causan la meningitis fulminante, especialmente el meningococo, no pueden vivir mucho tiempo fuera del cuerpo humano y son muy sensibles a los desinfectantes comunes, a los cambios de temperatura y al secado. En otras palabras, la enfermedad se transmite con menos facilidad que un resfriado o gripe.

Al ser el contagio interhumano, el riesgo de contraer meningitis se puede reducir implementando algunas medidas individuales de higiene y protección:

  • Evite los lugares cerrados y abarrotados, y los contactos cercanos con personas;
  • No intercambie objetos para uso personal (vasos, cubiertos, cigarrillos, juguetes blandos no lavables, etc.);
  • Mantenga limpias las superficies que pueden estar contaminadas (interruptores, teléfonos, teclados, manijas, llaves, botones de ascensores, mesas y escritorios);
  • Ventile a menudo los ambientes donde vive y trabaja, especialmente si las instalaciones son muy populares (cuarteles, guarderías, escuelas, etc.);
  • Lávese bien las manos y varias veces al día con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar.