Según ciertos documentos que datan del siglo VI, el gluten de trigo (base para seitán) se descubrió por primera vez en China. Fue ampliamente consumido especialmente entre los budistas, reemplazando a la carne.
La referencia más antigua del gluten de trigo aparece en "Quivi Yaoshu", una enciclopedia agrícola china escrita por Jia Sixie en el año 535; el libro menciona un tipo de espagueti preparado con gluten de trigo llamado "bo duo". El antepasado del seitán, por medio de la dinastía Song (960-1279), más tarde pasó a llamarse "Mian Jin".
El gluten de trigo llegó a Occidente solo a partir del siglo XVIII dC "De grano", un tratado italiano de 1745 sobre la gramínea homónima ya describía el proceso de lavado de la harina para la extracción de proteínas.
John Imison citó una definición en inglés de gluten en "Elementos de la ciencia y el arte", publicada en 1803.
Desde 1830, los médicos occidentales han recomendado el gluten de trigo en la dieta para diabéticos.
A finales del siglo XIX, en los Estados Unidos, los adventistas del séptimo día también promovían el consumo; No es una coincidencia que "Sanitarium Food", una compañía afiliada a John Harvey, en 1882 anunciara un producto basado en el gluten de trigo.
