Reservado para personas con insuficiencia renal en etapa terminal, el trasplante de riñón es un procedimiento quirúrgico delicado mediante el cual uno de los dos riñones originales se reemplaza por otro sano que proviene de un donante compatible.
En general, el "nuevo" riñón se toma de un donante recientemente fallecido ; sin embargo, si hay condiciones, la retirada también puede realizarse desde una persona viva . Los donantes vivos suelen ser miembros directos de la familia, pero también pueden ser voluntarios extranjeros .
El primer trasplante de riñón en la historia se llevó a cabo el 17 de junio de 1950 en el Little Company of Mary Hospital en Evergreen Park (Illinois). La paciente operada era una mujer de 44 años llamada Ruth Tucker, que tenía un riñón poliquístico .
El nuevo riñón fue rechazado después de 10 meses; después de todo, no había medicamentos contra el rechazo disponibles en la actualidad.
Sin embargo, esos 10 meses fueron esenciales para el otro riñón, ya que recuperó parte de su funcionalidad. R. Tucker, de hecho, vivió por otros 5 años.
Los primeros dos trasplantes de riñón de donante vivo se realizaron en 1952, en el Hospital Necker de París, y en 1954, en Boston (Estados Unidos). La intervención de 1952 fue llevada a cabo por el Dr. Jean-Hamburger y fue rechazada después de 3 semanas; la operación de 1954, sin embargo, fue llevada a cabo por Joseph Murray y sus otros colaboradores y se refería a dos gemelos homocigotos. Por el éxito de este segundo trasplante, el receptor vivió otros 8 años, J. Murray recibió el Premio Nobel de Medicina en 1990 .
Los primeros trasplantes de riñón en el Reino Unido e Italia se remontan a 1960 y 1966, respectivamente . La intervención en el Reino Unido fue realizada por un tal Michael Woodruff, mientras que la realizada en nuestro país fue realizada por un tal Aldo De Maria .
Inicialmente, debido a la falta de medicamentos adecuados contra el rechazo, los trasplantes de riñón de donantes muertos no tuvieron éxito.Comenzaron a dar buenos resultados a partir de 1963-1964, es decir, cuando estaban disponibles los primeros medicamentos corticosteroides, y con la aparición de la ciclosporina .
