La absenta se prepara tradicionalmente mediante la destilación de alcohol neutro para infundirlo y volver a cultivarlo con hierbas, especias y agua.
La absenta tradicional es redestilada a partir de alcohol de uva blanca ( eau de vie ), mientras que el alcohol menos apreciado se obtiene de cereales, remolacha o papas.
Los principales productos herbáceos a los que debe unirse la infusión son: Artemisia absinthium, anís verde y flores / semillas de hinojo, que a menudo se llaman "la santa trinità". No es raro agregar otras hierbas como: ajenjo pequeño (Artemisia pontica o ajenjo), hisopo, bálsamo de limón, anís estrellado, angélica, menta, cilantro y verónica.
La mala reputación de esta bebida comenzó en el siglo XIX y se mantuvo hasta el comienzo del siguiente; la difamación se produjo a través del trabajo de algunos comerciantes sin escrúpulos que utilizaron un tinte a base de sulfato de cobre en la bebida, presumiblemente responsable de los efectos tóxicos y alucinógenos.
Hoy en día, muchos productores de ajenjo recurren al uso de colorantes alimentarios, pero inofensivos para la salud humana.
Como si esto no fuera suficiente, algunos tipos de ajenjo "económico" antes de la prohibición comercial de la bebida (siglo XX), fueron adulterados con la adición de tricloruro de antimonio, que se sabe que aumenta el efecto de "efecto" del producto.
