La síntesis cutánea garantiza aproximadamente el 80% del requerimiento de vitamina D. El porcentaje restante (contribución exógena) se deriva de la ingesta dietética de la sustancia, contenida en alimentos como la carne de algunos pescados grasos (salmón, caballa y arenque), la yema Huevo, hígado, aceites de pescado (especialmente aceite de hígado de bacalao) y alimentos enriquecidos artificialmente.
El hombre es capaz de sintetizar el colecalciferol a partir de un precursor, con la función de provitamina: deshidrocolesterol (derivado del colesterol por reducción). Esta provitamina se encuentra en la piel para absorber la energía solar radiante (especialmente la radiación UVB) que la transforma en un compuesto intermedio e inestable llamado previtamina D3. Este intermedio, conocido como previtamina D3, dentro de un período de 48 horas se convierte espontáneamente en un compuesto termodinámicamente más estable llamado Vitamina D3 o colecalciferol.
Promueve la absorción de calcio y fósforo en el intestino.
Aumenta la resorción ósea (estimula la diferenciación de osteoclastos).
Aumenta la capacidad de la parathormona para reabsorber el calcio en el riñón.
En nuestras latitudes, la cantidad de luz solar requerida para la síntesis de vitamina D es relativamente baja, pero en los meses de verano es muy importante exponer la cara y los brazos al sol durante al menos unos minutos al día para garantizar una síntesis adecuada. La vitamina D cutánea y reserva de reservas para el invierno. La radiación UVB no penetra en el vidrio, por lo que la exposición al sol a través de una ventana no es funcional para la síntesis de vitamina D.
