Por el Dr. Alessio Dini
Hoy centramos nuestra atención en un descubrimiento reciente de investigadores italianos, la proteína pRPQ, ¿por qué puede ser importante?
Empecemos por dar algunos nombres.
La enfermedad celíaca es una intolerancia alimentaria permanente basada en autoinmunidad contra la gliadina, el componente de alcohol soluble del gluten. El gluten es un complejo de proteínas (gliadina más glutenina) contenido en cereales como el trigo, la espelta, el centeno, el kamut y la cebada.
Es fácil comprender que en los sujetos afectados por la enfermedad celíaca, la administración de estos cereales tiene un papel tóxico y conduce al desarrollo de una reacción inflamatoria que daña la mucosa intestinal y causa atrofia de las vellosidades.
La enfermedad celíaca generalmente ocurre en la infancia, típicamente ocurre con pérdida de peso, deficiencias nutricionales, anemia y fatiga (resultantes de defectos de absorción de nutrientes) y trastornos gastrointestinales como dispepsia, dificultades digestivas, pérdida de apetito, diarrea.
En las formas que aparecen en la edad adulta, estos síntomas pueden faltar, ser muy borrosos, o incluso ser sustituidos o acompañados por manifestaciones menos específicas, como falta de fuerza, irritabilidad y nerviosismo.
Vamos a hablar sobre el descubrimiento ahora.
Algunos investigadores del Istituto Superiore di Sanità (ISS) han aislado un decapéptido (una molécula que consta de 10 aminoácidos) dentro de la secuencia de la fracción de gluten, llamada pRPQ, que contrarresta el efecto tóxico del gluten en sí.
Este péptido está naturalmente presente en el gluten, aunque en pequeñas cantidades, por lo que no es capaz de contrarrestar la acción tóxica de otros componentes. In vitro, en cultivos celulares y en fragmentos de la mucosa intestinal obtenidos por personas con enfermedad celíaca, se ha demostrado que al administrar el péptido pRPQ en concentraciones similares a las de la gliadina, no aparece ninguna lesión típica de la enfermedad celíaca.
Este es, por lo tanto, un paso importante para la investigación italiana, que nos abre nuevos horizontes en la prevención y el tratamiento de la enfermedad celíaca. Podemos afirmar razonablemente que, si los resultados obtenidos in vitro, se confirmarán mediante estudios in vivo adicionales, incluso las personas con enfermedad celíaca pueden volver a introducir en su dieta los cereales y sus derivados hasta ahora considerados tóxicos, sin incurrir en ningún problema.
Al ser una sustancia natural, también es concebible crear un trigo que tenga altas cantidades de péptido, capaz de contrarrestar naturalmente la acción de las fracciones tóxicas del gluten. La hipótesis no es de ciencia ficción porque los investigadores italianos también han identificado el "gen" que induce la síntesis de pRPQ, por lo tanto, al menos en teoría, con una modificación genética relativamente simple podríamos crear granos que expresan altas cantidades de pRPQ y eso para esto contrarresta las secuencias tóxicas de la gliadina, obteniendo así un trigo adecuado para la dieta de todos, sin alterar sus características nutricionales y organolépticas.
Según la Asociación Italiana de Celíacos (AIC), la incidencia de esta intolerancia en Italia es de una de cada 100-150 personas. Por lo tanto, los celíacos podrían ser alrededor de 400 mil, pero solo 35 mil han sido diagnosticados. Cada año, siempre se respalda el AIC, se realizan cinco mil nuevos diagnósticos y cada año nacen 2, 800 celíacos nuevos, con un incremento anual del 9%.
Estos datos nos dan una imagen clara de la importancia de este pequeño gran descubrimiento realizado en Italia.
