La anorexia nerviosa es un trastorno del comportamiento alimentario caracterizado por el rechazo de los alimentos, que surge del mórbido miedo a ganar peso; El deseo obstinado de permanecer bajo un peso normal, aunque se perciba como anoréxico como excesivo, conduce al desarrollo de una repulsión obsesiva hacia la comida que se propaga para desatar los síntomas físicos de la anorexia: peso corporal por debajo de los límites normales ( menos del 85% del peso ideal, IMC inferior a 1, 75 kg / m2), delgadez francamente patológica, baja temperatura corporal, bradicardia, uñas y cabello quebradizos, osteopenia, alopecia, reducción del volumen mamario, hipotensión, piel seca, aspecto debilitado / caquéctico, retrasos menstruales y amenorrea (retraso de al menos tres ciclos menstruales consecutivos).
Algunos de los síntomas de la anorexia mencionados hasta ahora se refieren únicamente al sexo femenino, en el que la frecuencia de la enfermedad es de 20 a 25 veces mayor que la de la población masculina. En hombres anoréxicos podemos apreciar una caída importante en la libido y la actividad eyaculatoria.
En presencia de anorexia, los análisis de sangre pueden detectar anomalías endocrinas con valores de hormonas tiroideas, leptina y gonadotropinas cerca de los límites inferiores de normalidad o por debajo de ellos. Puede producirse anemia, leucopenia con linfocitopenia, hipopotasemia, hipocalcemia, hipomagnesemia e hipofosfatemia, alcalosis metabólica e hipoglucemia. El metabolismo basal parece decididamente más bajo que el normal.
El inicio de la anorexia es bastante matizado en el nivel sintomático y difícil de reconocer incluso por los miembros de la familia. Un bajo peso corporal, incluso si todavía no es patológico, asociado con la coloración amarillo-naranja de las palmas de las manos y las plantas de los pies, puede ser uno de los pocos síntomas físicos asociados con la anorexia nerviosa en las primeras etapas. De hecho, este síntoma podría derivarse del hábito de comer casi exclusivamente vegetales, muchos de los cuales son ricos en carotenoides, que se acumulan en la piel. La condición no debe confundirse con ictericia, en la cual la delgadez es causada por trastornos del hígado y el color amarillento también se extiende a la esclerótica ocular.
Durante el inicio de la anorexia nerviosa, algunos síntomas psicológicos, traducidos en acciones y estados de ánimo que son peculiares, hacen que uno sospeche la enfermedad:
- Miedo morboso a engordar;
- rechazo obsesivo de alimentos o ciertos tipos de alimentos, como aquellos que contienen cantidades no despreciables de grasas o azúcares;
- percepción alterada del cuerpo: tendemos a ver la grasa, aunque la aguja de la escala indica un peso corporal normal, más bajo de lo normal o decididamente bajo peso; ansiedad por ver el propio cuerpo;
- El ejercicio físico excesivo en un intento desesperado de quemar más calorías;
- hiperactividad;
- tendencia a esconderse o no admitir tener un problema con la comida: a uno le preocupa la cantidad de comida consumida y trivializa u oculta los síntomas físicos y los trastornos derivados de la anorexia;
- sentirse incómodo cuando come en público o en compañía de otras personas;
- abuso de laxantes y diuréticos, extractos de tiroides u otras preparaciones para perder peso;
- prácticas inconscientes para consumir más calorías, como duchas o baños con agua fría, ejercicios físicos sin restricciones en ocasiones o en lugares inusuales, práctica de la actividad motora a pesar de las condiciones físicas precarias, consumo de agua en grandes cantidades para estimular el sentido de saciedad;
- tratando de parecer más delgada eligiendo ropa negra y cortándose el pelo;
- comportamiento ritualista compulsivo con respecto a la comida (corte los platos en trozos muy pequeños y déles la vuelta al plato antes de comerlos, cocinando platos elaborados para los miembros de la familia sin probar lo que se preparó, recolectando y catalogando las recetas);
- Síntomas depresivos y, en algunos sujetos, pensamientos suicidas.
