El fruto del higo chumbo contiene algunos fitoquímicos de buen interés nutricional, como por ejemplo: polifenoles, sales minerales y betalainas .
Entre estos, los compuestos identificados como biológicamente activos son: ácido gálico , ácido vanílico y catequinas . También se ha observado que, entre las diversas peras espinosas, las sicilianas contienen más betalaina, betanina e indicaxantina.
En la medicina popular mexicana, la pulpa y el jugo de las peras espinosas se consideran efectivos para el tratamiento de heridas e inflamación del tracto digestivo y el tracto urinario. Por otro lado, el potencial farmacológico de las peras espinosas no se limita a esto solo.
El nopal también se agrega a una bebida enteogénica llamada "ayahuasca", típica de ciertos rituales populares peruanos. Los compuestos psicoactivos de este líquido se han confirmado en algunas especies de nopal; estos incluyen 3, 4-DHPEA, 4-hidroxi-3, 5-DMPEA y mescalina .
Como se anticipó, los nativos mexicanos han estado usando la fruta durante miles de años; sin embargo, hoy en día su principal procesamiento (además del consumo fresco) es el de la fermentación alcohólica para producir las "colonias".
La "bajtra" es otra bebida alcohólica producida con nopal, pero es típica de la isla de Malta. En la isla de "San Helenian" en cambio, se produce el "tungi"; Este es un destilado límpido y poderoso obtenido al trabajar los frutos de las variedades inglesas y de Madeira.
