generalidad

Meningitis es el término por el cual los médicos identifican un proceso inflamatorio que afecta a las meninges .

Las meninges son las membranas de revestimiento del sistema nervioso central (SNC), con funciones protectoras contra el cerebro y la médula espinal.

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Las principales causas de la meningitis son las infecciones virales, bacterianas y fúngicas. Entre las meningitis infecciosas, la meningitis bacteriana es la más peligrosa: puede tener consecuencias permanentes, incluso si no causa la muerte.

La sintomatología es muy amplia e incluye fiebre alta, vómitos, confusión, irritabilidad, rigidez del cuello, dolor de cabeza, etc.

Aunque no siempre es simple, el diagnóstico debe ser inmediato, porque el tratamiento debe comenzar lo antes posible.

La terapia varía según las causas desencadenantes.

Breve reseña del sistema nervioso central (SNC)

En los vertebrados, la parte más importante de todo el sistema nervioso es el sistema nervioso central ( SNC ).

El SNC tiene dos componentes principales: el cerebro y la médula espinal .

De consistencia blanda y gelatinosa, tanto el cerebro como la médula espinal están inmersos en un líquido protector ( líquido cefalorraquídeo o licor ), están rodeados por diferentes membranas protectoras (las llamadas meninges ) y están además protegidos por un revestimiento óseo muy duro ( el cráneo, para el cerebro, y la columna vertebral, para la médula espinal).

Gracias a su enorme red de neuronas (es decir, células nerviosas), el sistema nervioso central es responsable de analizar la información proveniente del entorno interno o externo del organismo y de procesar las respuestas más adecuadas (a la información anterior).

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es la inflamación de las membranas que cubren y protegen el cerebro y la médula espinal (llamadas meninges ).

CEREBROS

En el número de tres, las meninges son comparables a las hojas superpuestas. Su ubicación precisa es entre la encefálica (en el caso del cerebro) o la medular (en el caso de la médula espinal) y el revestimiento del hueso que protege las estructuras principales del sistema nervioso central (cráneo para el cerebro y columna vertebral para la médula) espinal).

Procediendo de afuera hacia adentro, las tres meninges son:

  • La madre dura . Membrana muy gruesa, contiene una intrincada red de vasos venosos que, a través de los senos venosos, drenan la sangre que circula en el SNC.

    La duramadre del cerebro es ligeramente diferente de la duramadre. La primera presenta dos láminas, una que actúa como un periostio y otra que pasa por la curva del cerebro. El segundo tiene la forma de un cilindro hueco y está separado de las vértebras por un área rica en tejido adiposo y vasos sanguíneos venosos; esta área toma el nombre de un espacio o un espacio epidural.

  • El aracnoide . Debe su nombre al hecho de que presenta una tela similar a una tela.

    Separarlo de lo más interno es un espacio conocido como espacio subaracnoideo. En el espacio subaracnoideo se encuentra parte del líquido cefalorraquídeo (que es la sustancia que se toma con ocasión de las punciones lumbares).

  • La pia madre . Muy delgada y en contacto directo con el cerebro y la médula espinal, contiene las arterias que suministran al sistema nervioso central.

causas

En general, la meningitis es el resultado de una infección viral, bacteriana o micótica .

Sin embargo, en ocasiones, puede deberse a factores irritantes, como algunos medicamentos en particular, ciertas lesiones físicas, ciertos tumores cerebrales y algunas enfermedades sistémicas.

En este artículo, la meningitis infecciosa es de particular interés, ya que es la que, desde el punto de vista epidemiológico, afecta al mayor número de individuos.

MENINGITA VIRAL

La meningitis con origen viral (o meningitis aséptica ) es la forma más común de meningitis y, por lo general, la que tiene las consecuencias menos graves.

Hoy en día, los virus que pueden provocarlo con mayor frecuencia son los enterovirus y los virus del herpes.

  • Enterovirus . Son un grupo de virus que causan infecciones intestinales leves y pueden propagarse a través de la tos, los estornudos y el contacto (directo o indirecto) con superficies contaminadas.

    Los estudios epidemiológicos han demostrado que los enterovirus son los virus que causan la mayoría de las meningitis virales.

  • Virus del herpes Son una categoría de virus muy heterogénea, con una característica que los une: ya no abandonan al huésped infectado y se esconden en algunas de sus células (infección latente) para protegerse de la reacción inmunológica.

    Entre los virus del herpes, el más asociado con la meningitis es el llamado virus del herpes simple, conocido por su capacidad para causar el herpes labial y el herpes genital.

Advertencia : el virus del sarampión, el virus de la rubéola y el virus de las paperas han sido la causa principal de la meningitis viral hasta el advenimiento de la vacunación masiva contra estos mismos virus.

A partir de entonces, el número de casos de meningitis asociados con el sarampión, la rubéola o las paperas sufrió una reducción drástica.

Meningita de bacteria

La meningitis con origen bacteriano (o meningitis bacteriana ) es infrecuente pero particularmente peligrosa, ya que puede tener consecuencias permanentes si no, incluso, causa la muerte del paciente.

Hoy en día, las principales bacterias que lo pueden causar son tres:

  • Neisseria meningitidis (o meningococo ). Es el agente bacteriano responsable de la forma más temida de meningitis.

    Existen numerosos subtipos de meningococo, pero solo algunos son peligrosos por las consecuencias que pueden tener. En el caso que nos ocupa, los subtipos que pueden producir inflamación a nivel de las meninges, con resultados incluso letales, son: meningococo A, meningococo B, meningococo C, meningococo W135 y meningococo Y.

  • Para más información: Meningitis y Sepsis por Meningococcus.

  • Streptococcus pneumoniae (o neumococo ). Normalmente, este agente bacteriano causa infecciones del tracto respiratorio superior, otitis y neumonía.

    Puede causar meningitis en niños y en sujetos inmunosuprimidos, ya que son dos categorías de personas que, por diferentes motivos, tienen defensas inmunológicas reducidas.

  • Haemophilus influenzae tipo B. Es una bacteria que generalmente causa otitis, sinusitis, neumonía y bronquitis.

    Puede determinar la aparición de meningitis solo en presencia de ciertas condiciones inmunológicas.

MENINGITE DE FUNGINE

La meningitis fúngica es muy poco frecuente y generalmente afecta a individuos inmunodeprimidos .

El hongo responsable de la mayoría de los casos clínicos es el llamado Cryptococcus neoformans .

Este último se puede encontrar en todas partes, tanto en el mundo animal como en el mundo vegetal.

TRANSMISIÓN DE MENINGITIS INFECCIOSA

Al toser, estornudar, besar y hablar, las personas expulsan millones de pequeñas gotas volátiles.

Las gotitas volátiles de las personas con meningitis infecciosa contienen el agente infeccioso que lo causó. Por lo tanto, su inhalación, por parte de personas que están cerca (a menos de dos metros), puede resultar en la transmisión de la bacteria, virus u hongo responsable de la infección.

Una vez que ha sido inhalado, el agente infeccioso puede limitarse a causar una infección local en el tracto respiratorio superior (faringe), pero también puede propagarse a la sangre y alcanzar las meninges a través del torrente sanguíneo. Solo si llega a las meninges, tiene la posibilidad de causar meningitis.

¿Las meninges carecen de algún tipo de protección?

No siempre y no todos los agentes infecciosos que llegan a las meninges encefálicas causan inflamación, causando meningitis. Esto se explica por el hecho de que el cerebro tiene un sistema de protección muy eficiente, conocido como barrera hematoencefálica .

La barrera hematoencefálica actúa como un filtro contra las sustancias contenidas en la sangre, que está a punto de llegar al cerebro. Entre las impurezas filtradas, también hay numerosos agentes infecciosos.

Por diversas razones (inmunosupresión, fuertes cargas virales o bacterianas, etc.), este sistema natural de protección cerebral puede funcionar de manera inadecuada y no está a la altura de la situación.

El paso de las impurezas a través de la barrera hematoencefálica es el evento que subyace a la meningitis infecciosa.

¿QUÉ PROMUEVE LA TRANSFERENCIA DE LA INFECCIÓN?

Para facilitar la transmisión de la meningitis (o más bien, los agentes infecciosos que la causan), es la cohabitación de muchas personas en ambientes cerrados . Es por esta razón que los alumnos, estudiantes universitarios, militares y, en general, todos los visitantes frecuentes a lugares de reunión concurridos corren un riesgo especial de enfermarse.

Dicho esto, se recuerda a los lectores que otros dos factores de riesgo importantes, que favorecen la transmisión de la meningitis infecciosa, son: la edad temprana (los niños de 0 a 5 años son los que tienen mayor riesgo) y el estado de inmunosupresión .

epidemiología

  • La meningitis bacteriana afecta principalmente a personas menores de 5 años (especialmente niños de un año); sin embargo, su diseminación entre individuos de 15 a 19 años tampoco es despreciable.

    Un estudio epidemiológico que se remonta al período de dos años 2011-2012 y relacionado con el Reino Unido muestra que el número de casos de meningitis con origen bacteriano fue de alrededor de 2, 350.

    El meningococo que causa la mayoría de las infecciones (al menos en el Reino Unido) es el subtipo B.

    Desde el punto de vista de la capacidad de transmisión, los expertos han descubierto que el neumococo se propaga al toser y estornudar mucho más fácilmente que el meningococo.

  • Al igual que las bacterias, la meningitis viral también afecta a los niños sobre todo. El verano es la época del año en la que es más fácil contraer los virus responsables.
  • La meningitis fúngica está particularmente extendida entre los adultos que viven en África.

Síntomas y complicaciones

Para saber más: Síntomas de la meningitis.

El cuadro sintomático de una meningitis infecciosa es independiente de si fue causado por un virus, una bacteria o un hongo. En otras palabras, los síntomas no permiten que incluso el médico más experimentado distinga la meningitis bacteriana de la meningitis viral o fúngica.

Después de esta premisa necesaria, puede comenzar la descripción real de las manifestaciones clínicas en recién nacidos y sujetos mayores.

SÍNTOMAS EN NUEVOS BEBÉS Y NIÑOS MUY PEQUEÑOS

En bebés y niños muy pequeños, una meningitis infecciosa causa:

  • Fiebre alta, caracterizada por manos y pies fríos.
  • Vómitos y poco apetito.
  • irritabilidad
  • Continuo y particularmente agudo.
  • Somnolencia, suavidad y poca reactividad.
  • Rigidez del cuello y fotofobia (intolerancia anormal a la luz).
  • Mirada apatica
  • Cabeza ampliada con arcos de la fontanela hacia el exterior.
  • Convulsiones o epilepsia en crisis.
  • Piel pálida

Es importante destacar que estos síntomas y signos no aparecen con un orden específico; sin embargo, en general, el inicio del estado inflamatorio meníngeo en bebés y niños muy pequeños es la somnolencia y la inapetencia .

SÍNTOMAS EN LOS NIÑOS, ADOLESCENTES Y ADULTOS MÁS GRANDES

En niños mayores, adolescentes y adultos, la meningitis infecciosa casi siempre comienza con dolores de cabeza (dolor de cabeza), falta de apetito y somnolencia .

Luego, después de 2-3 días, determina un empeoramiento evidente de las condiciones de salud, determinando la aparición de:

  • Fiebre muy alta, caracterizada por manos y pies fríos.
  • Náuseas y vómitos
  • Confusión e irritabilidad.
  • Dolor muscular intenso
  • Endurecimiento del cuello o, mejor aún, de la nuca (el paciente no puede inclinar la cabeza hacia adelante)
  • palidez
  • fotofobia
  • Convulsiones o epilepsia en crisis.
  • letargo

Al igual que en el caso de bebés y niños muy pequeños, esta serie de síntomas ligeramente posteriores no sigue un orden preciso de aparición.

TIEMPOS DE INCUBACION

El período de incubación depende del agente infeccioso que causó la inflamación de las meninges.

La meningitis bacteriana generalmente aparece dentro de los 2 a 10 días de la infección ; La meningitis viral ocurre casi siempre 3-6 días después de la infección ; Finalmente, la meningitis fúngica puede aparecer después de unos días, pero incluso después de más de un mes .

COMPLICACIONES

La meningitis más peligrosa y la alta probabilidad de mal pronóstico es la meningitis bacteriana.

Su alto nivel de peligro está relacionado con la alta capacidad de las bacterias infectantes para estabilizarse en la sangre y / o propagarse en los tejidos nerviosos, dando lugar a:

  • Septicemia La septicemia (o sepsis ) es una afección clínica grave, inflamatoria, caracterizada por la presencia persistente de bacterias en el torrente sanguíneo. (NB: no debe confundirse con bacteriemia, que siempre consiste en una presencia de bacterias en la sangre, pero en este caso es transitoria).

    Para indicar la aparición de una condición de sepsis, en una persona con meningitis bacteriana, es la aparición de una erupción (erupción o erupción cutánea), caracterizada por manchas rojas que no desaparecen en la llamada prueba del vaso *.

    La septicemia es una consecuencia típica de la meningitis bacteriana y suele ser el evento clínico que causa la muerte de los pacientes (especialmente los muy pequeños).

  • Encefalitis o mielitis . El término encefalitis indica un proceso inflamatorio que afecta a los elementos que forman el cerebro; la palabra mielitis, en cambio, indica una inflamación contra la médula espinal.

    La encefalitis y la mielitis pueden tener muchas consecuencias, tanto temporales como permanentes, que incluyen: pérdida de la audición, pérdida de la memoria, falta de concentración recurrente, trastornos del equilibrio y la coordinación, dificultades de aprendizaje, trastornos del comportamiento, epilepsia, parálisis cerebral (en niños). muy pequeña), dificultad para hablar y pérdida de la vista.

La meningitis viral y la meningitis fúngica son menos peligrosas que la meningitis bacteriana por al menos dos razones: no causan sepsis y causan más raramente (en general, si no se tratan adecuadamente) encefalitis o mielitis.

Básicamente, por lo tanto, el riesgo de desarrollar complicaciones en el caso de la meningitis no bacteriana es significativamente menor, en comparación con cuando la meningitis bacteriana está en progreso.

En general, la pérdida de audición es una de las complicaciones más comunes de la meningitis, especialmente en pacientes jóvenes.

Para comprender si en un niño muy pequeño la meningitis puede haber determinado un cierto grado de sordera, los médicos hacen uso de una prueba diseñada específicamente para medir las habilidades acústicas. Por lo general, el mejor momento para realizar esta prueba es de 4 a 6 semanas después de que el paciente abandona el hospital.

¿CUÁNDO CONTACTAR CON EL MÉDICO?

Ante la presencia de cualquier síntoma o signos que puedan sugerir una meningitis (NB: debido a los síntomas, no es posible determinar el tipo de meningitis), se recomienda contactar a su médico de inmediato o ir al hospital más cercano para un examen detallado de la situación. .

De hecho, la meningitis es siempre una emergencia médica, es una condición que, en ausencia de un diagnóstico y un tratamiento oportuno, puede tener consecuencias graves.

diagnóstico

El diagnóstico de la meningitis es muy difícil, ciertamente no es inmediato.

Las dificultades se deben principalmente al hecho de que, al menos en la fase inicial, los síntomas y signos recuerdan a los de una gripe. Este parecido es peligroso, ya que puede causar una pérdida de tiempo útil que se dedicaría al tratamiento.

En general, para el reconocimiento de una meningitis son esenciales: un examen objetivo preciso, análisis de sangre, una punción lumbar y algunas pruebas radiológicas instrumentales.

Nota importante : los médicos involucrados en un caso de meningitis (especialmente bacteriana) deben comunicarse de inmediato con las autoridades sanitarias del área y asegurar el aislamiento del paciente. El peligro es la propagación del patógeno que ha provocado la inflamación de las meninges.

OBJETIVO EXAMEN

Un examen físico preciso requiere que el médico visite al paciente, busque signos clínicos externos y le pregunte sobre los síntomas (si el paciente es un niño, las personas interrogadas son los padres o los adultos que pasan más tiempo con él).

Las preguntas más comunes, porque son las más importantes para un análisis de diagnóstico correcto, son:

  • ¿Cuáles son los síntomas?
  • ¿Cuándo aparecieron los primeros desórdenes?
  • ¿Recuerdas haber atendido a personas con síntomas similares?
  • ¿Pasa mucho tiempo en lugares de reunión concurridos (escuelas, universidades, etc.)?

EXÁMENES DE SANGRE

Gracias a la recolección y análisis de una muestra de sangre del paciente, un médico puede rastrear el tipo de agente infeccioso que ha provocado la infección de las meninges, ya que es posible encontrar su presencia en la sangre.

LUNBAR PUNCH

La punción lumbar consiste en tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (o licor) y en su análisis de laboratorio. Para retirar el licor, el médico utiliza una aguja que se inserta entre las vértebras lumbares L3-L4 o L4-L5.

Al igual que los análisis de sangre, la punción lumbar apoya la identificación de las causas desencadenantes. De hecho, proporciona información útil sobre el agente infeccioso que ha provocado la inflamación de las meninges.

PRUEBAS INSTRUMENTALES

Las pruebas instrumentales sirven, sobre todo, para aclarar las consecuencias de la meningitis hasta ese momento y para tener una confirmación adicional sobre el agente infeccioso que desencadena la inflamación.

Entre las pruebas instrumentales generalmente realizadas, se incluyen el TAC cerebral y el Rx-thorax .

La TC cerebral muestra signos de daño a las estructuras cerebrales, que pueden ser la consecuencia de una encefalitis.

Rx-thorax, por otro lado, permite la identificación de posibles infecciones a nivel pulmonar, ya que, como recordarán los lectores, una de las causas de la meningitis bacteriana es la infección neumocócica (la bacteria que causa la neumonía).

tratamiento

Si bien la meningitis bacteriana y la meningitis por hongos siempre requieren hospitalización, la meningitis viral también puede estar en casa, siempre que la infección y el estado inflamatorio resultante sean menores.

Meningita de bacteria

Una vez transportados a la unidad de cuidados intensivos, los pacientes con meningitis bacteriana necesitan un tratamiento con antibióticos, administrados por vía intravenosa. La elección del antibiótico más adecuado depende del médico y depende del agente bacteriano que haya provocado la inflamación de las meninges.

Muy a menudo, a estos medicamentos, es apropiado agregar:

  • Administración de fármacos corticosteroides .

    Los corticosteroides son medicamentos antiinflamatorios potentes, por lo tanto, con su uso, los médicos pretenden reducir el estado inflamatorio presente a nivel meníngeo.

  • La administración de analgésicos, es decir, medicamentos para el dolor.
  • Líquidos para la rehidratación .
  • Oxigeno para reequilibrar cualquier deficiencia.

Si el tratamiento con antibióticos es efectivo inmediatamente, la hospitalización proporcionada es generalmente de al menos una semana.

Si, por otro lado, el tratamiento con antibióticos no es efectivo, la estadía en el hospital puede durar varias semanas (o incluso meses).

MENINGITA VIRAL

La mayoría de las meningitis virales requieren un tratamiento bastante simple, basado en un período de descanso absoluto y en el uso de analgésicos (contra el dolor de cabeza) y antieméticos (contra los vómitos). Por lo general, la curación tiene lugar dentro de los 5 a 14 días y la inflamación no deja rastro de su paso.

Si la meningitis viral es grave ...

En estas situaciones, los médicos pueden admitir al paciente y vigilarlo de cerca, ofreciéndole toda la asistencia que necesita y también administrando algunos medicamentos antivirales.

MENINGITE DE FUNGINE

La meningitis fúngica requiere la administración de dosis altas de fármacos antifúngicos . Entre los medicamentos de uso general, se incluyen: flucitosina, fluconazol y anfotericina B.

Generalmente, la terapia se lleva a cabo en el hospital, ya que la ingesta de los medicamentos anteriores debe realizarse por vía intravenosa.

Recuerde que los pacientes con meningitis fúngica generalmente están inmunodeprimidos y, por lo tanto, son muy frágiles desde el punto de vista inmunológico.

pronóstico

El pronóstico depende, en primer lugar, de las causas desencadenantes y, en segundo lugar, de la puntualidad del diagnóstico.

Las causas ya se han discutido ampliamente: la meningitis bacteriana es más probable que cause consecuencias desagradables y que cause la muerte del paciente; La meningitis viral y micótica, por otro lado, puede tratarse con buenos resultados y solo en los casos más graves tiene consecuencias permanentes.

Con respecto a la puntualidad del diagnóstico, esto es importante porque influye en el momento de la planificación de la terapia: un diagnóstico temprano permite establecer primero el tratamiento más adecuado; El tratamiento oportuno adaptado a las circunstancias mejora significativamente el pronóstico del estado inflamatorio, presente en el nivel de las meninges.

prevención

Para saber más: Vacuna contra la meningitis.

En Italia, para todos los recién nacidos, algunas vacunas están disponibles para prevenir ciertas formas de meningitis: la vacuna MMR (es decir, el sarampión, las paperas y la rubéola), la vacuna contra el meningococo tipo C, la vacuna contra la Haemophilus influenzae y La vacuna neumocócica.

Para aumentar el nivel de protección, en muchos países del mundo, los médicos y los patólogos están colaborando asiduamente en la creación de nuevas vacunas contra las formas de meningitis que aún no se pueden prevenir.

Qué cambia a partir de 2017

Con el decreto ley sobre la prevención de la vacunación para niños de cero a 16 años, aprobado el 28/07/2017, la vacuna contra la meningitis se ha convertido en obligatoria para los nacidos en 2001 .

En cuanto a las vacunas contra el meningococo C y el meningococo B, aunque no son obligatorias, las regiones y las provincias autónomas las ofrecen, según las indicaciones del calendario de vacunación en relación con el año de nacimiento:

  • A los nacidos de 2012 a 2016 se les ofrecen vacunas antimeningocócicas gratuitas.
  • A los nacidos en 2017 se les ofrece vacunación gratuita contra el meningococo B, contra el meningococo C y contra el neumococo

Para obtener más información sobre las vacunas obligatorias para niños, consulte este artículo.