La nicotina es un alcaloide de origen vegetal, particularmente concentrado en las hojas de tabaco ( Nicotiana tabacum ). Su nombre deriva del del embajador francés Jean Nicot, quien introdujo las semillas de la planta en Europa en 1550, mientras que el término tabacum se refiere a la tubería utilizada por los indios de América del Norte para fumar sus hojas.
Sin embargo, los efectos de la nicotina son complejos, están relacionados con la dosis de ingesta y se extienden a diferentes órganos y aparatos. En dosis altas, es un poderoso veneno, tanto, que 60 mg inyectados en una vena generalmente son suficientes para llevar una vida mejor; En el pasado se ha utilizado como un excelente pesticida.
La nicotina que se toma a través del humo del cigarrillo se metaboliza muy rápidamente, lo cual es más alto en el fumador habitual que en el principiante.
El riesgo de sobredosis es bajo, ya que, sin saberlo, el usuario tiende a ajustar el consumo de cigarrillos a sus niveles de nicotina en plasma. Puede haber algunos problemas más para los pacientes tratados con terapia de reemplazo con parches transdérmicos, especialmente cuando no se usan de acuerdo con las instrucciones del médico o farmacéutico.
Efectos de la nicotina.
En dosis bajas, la nicotina tiene un efecto estimulante: aumenta ligeramente la frecuencia cardíaca y la presión arterial, causa sudoración leve, mejora la concentración, aumenta el metabolismo, suprime el hambre y reduce el estrés. Muy bien, en resumen, si no fuera por un pequeño detalle: las dosis repetidas de nicotina aumentan la concentración de sus receptores en el cerebro, generando adicción. Es precisamente la interacción con los receptores nicotínicos de acetilcolina para aumentar la liberación de adrenalina, la hormona que es responsable de las propiedades estimulantes descritas anteriormente.
Sin embargo, en dosis altas, la nicotina bloquea estos receptores, con efectos opuestos a los enumerados (hipotensión, vasodilatación, diarrea, arritmias, somnolencia, cefalea), para determinar una parálisis completa de los músculos respiratorios.
Los fumadores pesados se ven afectados por sensaciones desagradables cuando entran en abstinencia. En estos casos, los síntomas como la depresión, el estreñimiento, la ansiedad, el nerviosismo, la crisis de la bulimia, la reducción del ritmo cardíaco y la presión arterial, se corrigen fácilmente tomando la sustancia.
Más allá de la concentración en la nicotina, que en sí misma es tóxica pero no carcinogénica, los efectos dañinos relacionados con el hábito tabágico se deben principalmente a las sustancias que se desarrollan durante la combustión del cigarrillo; entre los 4000 que se encuentran en el humo del tabaco hay al menos sesenta carcinógenos (recordamos las nitrosaminas, el benzopireno y varios compuestos aromáticos) y otros tóxicos, como el arsénico y el cianuro, o irritantes, ver amoníaco y formaldehído. ¿Cuáles son las consecuencias para la salud? Decir que es suficiente recordar que, en promedio, un fumador tiene una expectativa de vida de 8 años menos que la de un no fumador.
Fumar durante el embarazo puede causar un retraso en el crecimiento, desarrollo mental y pulmonar del niño.
La nicotina se excreta en la leche materna en cantidades directamente proporcionales al tabaco fumado, tanto que el consumo excesivo de cigarrillos por parte de la enfermera puede causar una serie de trastornos en el recién nacido, como inquietud, pérdida de apetito, taquicardia, vómitos y diarrea.
aumenta la acidez gástrica e inhibe la secreción de bicarbonatos pancreáticos: es un efecto peligroso, especialmente para quienes padecen gastritis, reflujo gastroesofágico y úlceras gástricas o duodenales.
La presión arterial aumenta ligeramente: esta es la razón por la que los pacientes hipertensos y cardíacos no deben fumar.
Determina la vasoconstricción periférica: efectos más bien peligrosos para quienes padecen vasculopatías periféricas.
Sin embargo, como se mencionó, la toxicidad de la nicotina en las dosis habituales es, en general, modesta; Mucho más graves son los efectos secundarios atribuibles a los miles de sustancias tóxicas y cancerígenas presentes en el humo del tabaco (ver: daño por humo).
