Ver también: esófago de esófago de Barrett.
El esófago es el tracto del canal alimentario que une la faringe con la cavidad del estómago. Este conducto muscular se extiende entre la sexta vértebra cervical y la décima vértebra torácica, para una longitud total de 23-26 centímetros; Su grosor, en el punto de mayor diámetro, alcanza los 25 - 30 mm, mientras que en el más estrecho mide 19.
Durante su curso, el esófago deriva relaciones con numerosas estructuras anatómicas, entre las cuales recordamos la tráquea, los lóbulos tiroideos y el corazón, anteriormente, la columna vertebral posterior y el diafragma, que se cruza en una pequeña abertura llamada
El esófago es comparable a un tubo de conexión (curso casi vertical similar a un S alargado) que permite que los alimentos bajen de la boca al estómago (transporte anterógrado) y viceversa (vía retrógrada durante los eructos y vómitos).
Las funciones del esófago, sin embargo, no se limitan al transporte simple; Muy importante, por ejemplo, es la actividad lubricante, que permite mantener húmedas sus paredes internas, facilitando el descenso de los alimentos. El esófago, además, gracias a la presencia de un esfínter para extremidades, se opone a la entrada de aire en el estómago durante la respiración y al ascenso del contenido gástrico en la cavidad oral.
El paso del bolo alimenticio desde la faringe al esófago está regulado por el esfínter esofágico superior.
El paso del bolo alimenticio desde el esófago al estómago está regulado por el esfínter esofágico inferior.
Un esfínter es un anillo muscular con un tono tan acentuado que se mantiene en un estado de contracción continua; este estado puede ser modificado por un mecanismo voluntario (esfínter anal externo) o reflejo (como los dos esfínteres del esófago).
El esfínter esofágico superior participa en la función de deglución, abriéndose para permitir que la faringe empuje el bolo hacia el esófago; en condiciones de reposo, los músculos que lo constituyen se contraen y el esfínter permanece cerrado, impidiendo el paso del aire hacia la vía digestiva y la inhalación de alimentos en la vía aérea.
Como se mencionó, el esófago tiene una pared muscular que consta de dos estructuras: una capa muscular externa longitudinal y una interna circular. La actividad propulsora se confía a este último, lo que le permite realizar movimientos importantes de peristalsis. Mientras que un segmento muscular aguas arriba se contrae, el estiramiento aguas abajo se relaja; entonces será esto para contraerse y así sucesivamente, con una sucesión de arriba hacia abajo hasta el descenso completo del bolo alimenticio en el estómago. La peristalsis esofágica se ve facilitada por la acción lubricante de la saliva y las secreciones esofágicas.
Cuando la onda peristáltica invierte la parte inferior del esófago, se produce una relajación del esfínter inferior (llamado cardias) con la consiguiente entrada del bolo en el saco gástrico. Una vez que termina esta fase, el corazón recupera la hipertonicidad normal y evita que los contenidos gástricos suban hacia el esófago. Si el esfínter esofágico inferior no tiene un tono suficiente, los jugos gástricos y la pepsina pueden elevarse desde el estómago y provocar el llamado reflujo gastroesofágico. Es un trastorno bastante común y molesto, ya que tales sustancias irritan fuertemente la mucosa esofágica y provocan dolor y acidez estomacal (sensación de ardor).
Las paredes internas del esófago están cubiertas por la túnica de musgo, un grueso epitelio multicapa que lo protege del tránsito de los alimentos (que pueden tener extremos afilados o residuos especialmente duros). Dentro de ciertos límites, esta barrera efectiva también la repara del reflujo ácido fisiológico, que aparece, especialmente después de las comidas, un poco en todas las personas.
Cuando el cardíaco, que normalmente está debajo del diafragma, entra en el hiat esofágico y sube a la cavidad torácica, hablamos de hernia hiatal resbaladiza, una patología que aumenta constantemente, sobre todo en personas mayores de 45-50 años; Sus síntomas son superponibles, pero en general más severos, que los del reflujo gastroesofágico.
