Ganglios linfáticos y circulación linfática.
Además del torrente sanguíneo, en el cuerpo humano hay otra red importante de vasos, que se ramifica para llegar a cada parte del cuerpo: estamos hablando del llamado sistema linfático.
El líquido que fluye dentro del sistema linfático se llama linfático y tiene una composición muy similar a la del plasma (agua, electrolitos y proteínas), más un cierto porcentaje de glóbulos blancos, productos de desecho celulares, partículas extrañas y grasas. Alimentos absorbidos en el intestino.
La circulación linfática se origina a nivel de capilares delgados, con un fondo ciego, que se distribuyen en los diversos tejidos para recoger los fluidos intersticiales. El sistema convergente de los capilares linfáticos da lugar a vasos de calibre cada vez más grande, que llevan la linfa al nivel de las venas grandes en la base del cuello, donde ingresa al torrente sanguíneo.
A lo largo del complejo sistema de vasos linfáticos hay filtros, llamados ganglios linfáticos o ganglios linfáticos . Estos filtros están ubicados en los puntos de confluencia de varios vasos linfáticos y permiten filtrar la linfa mediante la retención y eliminación de partículas extrañas (como virus, bacterias y células envejecidas o anormales, incluidos los tumores).
Para realizar mejor su función, los ganglios linfáticos individuales son particularmente ricos en macrófagos (capaces de incorporar y digerir patógenos y células alteradas) y otros glóbulos blancos (linfocitos).
Por lo tanto, podemos comparar los ganglios linfáticos con una especie de costumbres, capaces de interceptar y neutralizar las "cargas anómalas" para evitar que se propaguen al resto del organismo.
Los ganglios linfáticos se organizan en paquetes agregados, o en cadenas dispuestas a lo largo del camino de las venas principales, como las perlas encadenadas en un collar.
Ganglio linfático centinela
El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático que recibe drenaje linfático del tumor primario. Dependiendo del caso, el ganglio linfático centinela puede estar libre o ya estar infiltrado por células neoplásicas.
Los tumores malignos están tan definidos porque, a diferencia de los tumores benignos, presentan células capaces de invadir y destruir los tejidos circundantes; además, las mismas células se pueden diseminar a través de la sangre o los capilares linfáticos y pueden enraizarse en otros órganos, dando lugar a la llamada metástasis (tumores secundarios en ubicaciones alejadas del original).
Algunos tumores prefieren metástasis a través del sistema linfático, y en todos estos casos, la evaluación de los ganglios linfáticos centinela es de gran importancia.
Si la difusión se produce a través de la circulación linfática, las células tumorales ingresan en los capilares linfáticos locales, que a su vez los transportan junto con la linfa en el ganglio linfático centinela. A nivel de este filtro, los glóbulos blancos locales intentan combatir las células malignas para contrarrestar su difusión en los otros sitios del organismo; Si se supera esta línea defensiva, las células malignas se propagan al siguiente ganglio linfático y así sucesivamente, se diseminan en el cuerpo y reducen drásticamente las posibilidades de curación.
De acuerdo con la teoría del ganglio linfático centinela, si no hay células tumorales dentro del ganglio linfático centinela, también se puede excluir la participación de los otros ganglios linfáticos cercanos.
Significado clínico
¿Cuándo y por qué es importante evaluar el ganglio linfático centinela?
La evaluación del ganglio linfático centinela es de gran importancia clínica en el llamado proceso de estadificación del tumor, que a su vez nos permite comprender qué tan grande y generalizado está el tumor. De esta manera, el personal médico puede planificar un tratamiento adecuado y establecer un pronóstico confiable. Por ejemplo, en el cáncer de mama, la evaluación de los ganglios linfáticos centinela nos permite salvar operaciones innecesarias y dañinas (disecciones axilares) (en caso de resultados negativos) (debido a que llevarían a problemas de inflamación del brazo ipsilateral); Vea el artículo dedicado para más detalles.
Para la estadificación del tumor, se utiliza principalmente el llamado sistema TNM, que se basa en la evaluación de tres elementos:
- T: extensión del tumor primario;
- N: ausencia o presencia de metástasis en los ganglios linfáticos regionales;
- M: ausencia o presencia de metástasis a distancia.
La adición de números a estos 3 componentes indica la extensión del tumor, que es tanto más grave cuanto mayor es el número; específicamente tenemos:
- T0 (tumor muy pequeño), T1, T2, T3, T4 (tumor muy grande)
- N0 (sin ganglios linfáticos involucrados), N1, N2, N3 (muchos ganglios linfáticos regionales involucrados)
- M0 (sin metástasis a distancia), M1 (presencia de metástasis)
Con respecto a la evaluación de ganglios linfáticos centinela, tenemos:
- N0 (sn): ganglio linfático centinela libre de metástasis
- N1 (sn): metástasis en el ganglio linfático centinela
- NX (sn): nodo centinela no evaluable
El médico debe identificar primero el ganglio centinela; Para este propósito, se inyecta una sustancia marcadora en el área que rodea al tumor, luego, mediante técnicas de imagen, se observa la trayectoria de este marcador hasta el primer ganglio linfático que encuentra. Posteriormente, se realiza una biopsia y una evaluación anatomopatológica del ganglio linfático para determinar la presencia de células malignas.
En caso de afectación del ganglio linfático centinela, el médico puede optar por la escisión quirúrgica (linfadenectomía).
Actualmente (mayo de 2015) el uso del ganglio linfático centinela como técnica de diagnóstico ha sido ampliamente validado en el cáncer de mama y el melanoma . Se están realizando varios estudios para comprender si es posible aplicarlo a otras formas de cáncer, como cáncer de colon, cáncer de próstata, testículos, pene y carcinoma de células renales.
Ganglios linfáticos agrandados: cuándo preocuparse
La ampliación de un ganglio linfático generalmente es causada por el aumento en el número de células inmunes dentro de la misma. En la mayoría de los casos, este fenómeno se debe a causas totalmente benignas (por ejemplo, dolor de garganta, otras enfermedades infecciosas o inflamatorias locales); solo en casos raros puede ser el espía de una enfermedad neoplásica. El hecho de que los ganglios linfáticos inflamados está a favor de la posible presencia de un tumor:
- permanecen así durante muchos días;
- tienden a aumentar de volumen con el tiempo;
- están localizadas en un lado del cuerpo;
- se encuentran por encima de la clavícula;
- se asocian con fiebre;
- se asocian con una importante pérdida de peso;
- se asocian con otros signos o síntomas que indican la posible presencia de un tumor.
