introducción
El regalo que la Naturaleza le ha dado a los cactus es increíble: son plantas capaces de sobrevivir incluso durante cuatro o cinco años sin una gota de agua, y el cactus, como agradecimiento, produce hermosas flores.
El cactus, una planta gorda por excelencia, pertenece a la familia Cactaceae, que incluye 150 géneros y más de 3000 especies. La naturaleza ha permitido que estas plantas sobrevivan incluso con cantidades mínimas de agua, incluso despreciables, porque están destinadas a crecer en ambientes muy secos y secos: por esta razón, los cactus pueden acumular cantidades sustanciales de agua en los tejidos; De ahí nace la denominación de "plantas suculentas".
Origen del nombre
En cuanto a la etimología del término, cactus deriva del kaktos κ κτος arcaico griego y se refiere a algunas especies de cardos (Cynara); es curioso recordar cómo, a mediados del siglo XVIII, Carl von Linnè atribuyó el término cactus a un género que incluía muy pocas plantas. Tuvo que esperar unos años antes de que el "género" cactus fuera reconocido como una "familia".
características
Debido a sus estructuras anatómicas y morfológicas típicas, los cactus son plantas fácilmente reconocibles y, al mismo tiempo, distinguibles de las plantas "comunes": las espinas representan una evolución (o involución) de las hojas, y representan la marca de reconocimiento de las suculentas.
El tallo del cactus ha evolucionado hasta convertirse en suculento: parece verde porque la función de la clorofila no es realizada por las hojas, sino por el tallo.
En general, las flores son grandes, con muchos pétalos y teñidas con colores brillantes, mientras que la fruta tiene una consistencia carnosa.
Particular es su floración nocturna típica: esto sucede porque muchos animales o insectos que viven en la noche, como los murciélagos o polillas grandes, polinizan los cactus después de la puesta del sol.
En cuanto al tamaño, los cactus pueden ser muy masivos y alcanzar alturas de hasta veinte metros, o muy pequeñas (como la Blossfeldia liliputana, que en plena madurez roza el centímetro de diámetro), pero eso no es todo. De hecho, muchos cactus adquieren formas geométricas extrañas: pueden ser globulares, columnares o planas, se organizan en grupos o permanecen solos.
Los cactus a menudo están dotados de brotes enriquecidos con pelusa (un tipo de cabello) que se convierten en espinas.
usos
Debido a su estructura y forma particulares, los cactus se utilizan principalmente como plantas ornamentales; Sin embargo, también hay casos en que los cactus están destinados a convertirse en plantas de cultivo.
Es curioso cómo las espinacas, el ruibarbo, el trigo sarraceno, los claveles y el amaranto pertenecen al mismo orden ( Caryophyllales ) de los cactus.
Estas suculentas son nativas de desiertos y bosques tropicales con un clima difícil: a pesar de esto, el hombre, atraído por la belleza y la particularidad de los cactus, también los ha introducido en Europa, Australia, Asia y África, obligándolos a naturalizarse. y adaptarse a las condiciones climáticas que son decididamente diferentes de su hábitat natural.
La Opuntia Ficus Indica (que pertenece al género Opuntia), mejor conocida como nopal, representa el progenitor del cactus, y está más extendida en Italia: la fruta es comestible, por lo tanto, se usa como alimento especialmente en Sicilia. .
En Argentina, algunos cactus se utilizan para la construcción de cercas; En los Andes, sin embargo, los cactus se utilizan para producir madera clara para muebles.
Particular es el uso de algunas plantas de cactus ( Lophophora williamsii ) en algunos rituales, dadas las propiedades alucinógenas: el uso de cactus alucinógenos está prohibido por ley.
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