Las proteínas de la leche son péptidos de alto valor biológico tradicionalmente considerados muy nutritivos para los humanos.
Cuando se trata de proteínas de leche, es necesario hacer una distinción entre: leche materna y leche animal. El materno tiene una composición adaptada al organismo en crecimiento, pero su disponibilidad se limita a los primeros meses de vida; esa vacuna (comúnmente sinónimo de tomar leche) es un alimento obtenido del ordeño de ciertas especies, de las cuales la más extendida es ciertamente la vaca. La leche de vaca tiene un perfil nutricional similar pero no superponible al humano, por lo que los dos alimentos no se pueden llamar reemplazables entre sí.
No todos los científicos consideran la leche como un importante recurso alimenticio; de hecho, para algunos investigadores, este alimento podría incluso ser perjudicial y comprometer la salud humana.
Una encuesta reciente llamada " The China Study " (que muestra a la población china entre 2005 y 2013) relaciona el cáncer de mama femenino con la exposición (a largo plazo) de la glándula mamaria a concentraciones demasiado altas de hormonas femeninas; estos a su vez se asociarían con amenarca temprano (edad en la primera menstruación), menopausia tardía y una alta concentración de colesterol en la sangre.
Para los autores del experimento, todos los factores de riesgo mencionados parecen estar estrechamente relacionados con una dieta rica en proteínas animales y, en particular, de la caseína de leche de vaca.
En comparación con una mujer británica o estadounidense, una mujer china (que toma aproximadamente un 90% menos de alimentos de origen animal) está menos expuesta a los estrógenos en un 35-40%; como resultado, la tasa de cáncer de mama entre las mujeres chinas sería aproximadamente 1/5 en comparación con las mujeres occidentales.
Por otra parte, también una investigación de 2007 titulada " Un papel de las proteínas de la leche y sus péptidos en la prevención del cáncer ", buscó cualquier correlación entre las proteínas de la leche y la carcinogénesis, obteniendo datos bastante diferentes de los expuestos previamente.
La caseína de la leche, sus péptidos, pero NO los aminoácidos libres, parecen tener propiedades anti-mutagénicas (es decir, se oponen a la mutación genética, el proceso básico para la formación de células tumorales).
En animales, la proteína de suero muestra en la mayoría de los estudios un mayor efecto supresor en el desarrollo del cáncer de colon y de mama. Este beneficio es atribuible al alto contenido de dipéptidos de cistina / cisteína y gamma-glutamil cisteína, como sustratos eficientes para la síntesis de glutatión .
El glutatión es un antioxidante celular ubicuo que, directamente oa través de ciertas enzimas asociadas, destruye las especies reactivas del oxígeno, las desintoxica de los carcinógenos, mantiene las proteínas en un estado reducido (carga eléctrica) y garantiza la competencia del sistema inmunológico.
Varios experimentos han demostrado que el poder preventivo referido a las proteínas del suero contra ciertos tumores se asocia con un aumento en los niveles de glutatión en el suero y los tejidos sanguíneos, así como una mayor proliferación de los linfocitos del bazo, de fagocitosis por de las células asesinas naturales y de la ayuda citotóxica y la actividad de las células TT.
Ciertos componentes de proteína de suero, como la beta-lactoglobulina, alfa-lactoalbúmina y albúmina sérica, han sido menos estudiados, pero los resultados obtenidos sugieren que pueden tener un potencial anticancerígeno.
La lactoferrina en cambio, que es una molécula secundaria, ha recibido más atención, ya que parece inhibir los tumores intestinales y quizás los de otros sitios del cuerpo. La lactoferrina actúa por inducción de la apoptosis (muerte celular programada de células enfermas), por inhibición de la angiogénesis (desarrollo capilar), con la modulación de las enzimas que metabolizan el carcinógeno y probablemente representa una reserva de hierro.
La suplementación alimenticia de vacas con selenio aumenta el contenido de selenoproteínas en la leche, que en ratas ha demostrado inhibir la carcinogénesis de colon.
