El colesterol alto, en sí mismo, no causa ningún síntoma al paciente, a excepción de los casos muy raros de hipercolesterolemia familiar homocigótica, donde, debido a los niveles muy altos de colesterol en la sangre (600 - 1200 mg / dL), se aprecian desde Depósitos de colesterol infantil en la piel, en los tendones y alrededor de la córnea del ojo (arcos córneos), además de placas lipídicas (xantomas y xantomas) dentro de la piel en codos, rodillas y glúteos.
Xantelasma del párpado. De wikipedia.org
Aunque al menos aparentemente no causa ningún síntoma o enfermedad al paciente, el colesterol alto es uno de los principales factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, que se reconoce como el triste registro de ser la principal causa de muerte en los países industrializados. En particular, el colesterol alto es quizás el elemento etiológico más importante en el inicio de la aterosclerosis, una enfermedad degenerativa de las arterias de calibre medio y grande, que resta gradualmente la elasticidad y el alcance.
En las paredes internas de una arteria afectada por aterosclerosis, hay lesiones inflamatorias / cicatriciales, llenas de depósitos de lípidos y células inmunitarias; Debido a estos depósitos, la arteria se vuelve más propensa a la rotura y constituye un obstáculo para la circulación normal de la sangre, reduciendo más o menos la cantidad de oxígeno y nutrientes disponibles para los tejidos que se encuentran aguas abajo de la obstrucción.
Al igual que el colesterol alto, que - junto con la hipertensión, el sobrepeso, la resistencia a la insulina, el tabaquismo, el estilo de vida sedentario y los trastornos alimentarios por exceso de calorías (especialmente con el exceso de colesterol, grasas saturadas, alcohol y azúcares) - representa uno De los principales factores de riesgo para su aparición, la aterosclerosis es, en sus primeras etapas, absolutamente asintomática. Hoy sabemos que en un gran porcentaje de individuos, los procesos ateroscleróticos ya comienzan en la edad pediátrica o, como máximo, dentro de los 20 años de edad; Los depósitos de lípidos y los cambios histológicos en las arterias tienden a empeorar con el tiempo y pierden la característica de reversibilidad (procesos fibróticos). Solo décadas más tarde, de forma indicativa a partir de los 50 años, las placas ateroscleróticas alcanzan dimensiones tales que dan lugar a complicaciones temibles, como la angina de pecho, la cardiopatía isquémica, el infarto de miocardio, la claudicación intermitente, la disfunción eréctil y el ictus. Entre los síntomas más alarmantes de estas enfermedades, recordamos: dolor en el pecho con un fuerte sentido de opresión o constricción (como si una roca tuviera una carga en el pecho o estuviera apretada por un tornillo), especialmente durante un fuerte estrés psicofísico, cojera y calambres durante un paseo, confusión mental, dolor de cabeza.
En un estudio lejano de 1953, realizado en cadáveres de jóvenes soldados estadounidenses que murieron en la Guerra de Corea, Enos y sus colaboradores notaron que, aunque estos soldados no tenían síntomas de enfermedad cardiovascular, el 35% de la muestra tenía algún estrechamiento visible pero insignificante. de uno o más vasos coronarios, el 39% tenía una estenosis (estrechamiento debido al engrosamiento de la placa aterosclerótica) entre el 10 y el 90%, y el 3% tenía una estenosis completa de uno o más vasos coronarios. Sólo el 23% de los soldados se jactaban de tener arterias coronarias macroscópicamente normales.
Desde 1953, muchos otros estudios han confirmado que el proceso aterosclerótico comienza ya en la edad pediátrica y cómo su aparición y evolución se correlacionan con los valores de la colesterolemia: cuanto más altos son, mayor es el riesgo. Además, los valores altos de colesterol en la edad pediátrica son predictivos de valores altos en la edad adulta.
¿Qué hacer entonces?
Si, por un lado, el colesterol alto es un enemigo insidioso porque no da signos ni síntomas directos, por otro lado, es fácilmente identificable a través de un simple análisis de sangre. Esta es la razón por la cual el monitoreo periódico de los niveles de colesterol, a partir de los 20 años de edad, es una práctica sabia y recomendable. En términos generales, a partir de la segunda década de la vida, se recomienda repetir el examen cada cinco años, incluso en ausencia de síntomas, a menos que se indique lo contrario; por ejemplo, en el caso de colesterol alto o predisposición familiar a hipercolesterolemia, el médico puede recomendar análisis más frecuentes.
