El hueso más corto del cuerpo humano es el estribo, que en un adulto mide solo 3-4 mm. Este hueso se encuentra en el oído medio y su presencia es esencial para la audición.
El soporte pertenece de hecho al "famoso" trío de osículos, respectivamente llamado yunque, estribo y martillo. En general, estos osículos transmiten, amplificándolos, las señales acústicas del tímpano a la cóclea. Vamos a ver cómo.
Las ondas de sonido pasan a través del oído externo y llegan a la membrana del tímpano, lo que hace que oscile. Estas vibraciones se transmiten a la cadena de los osículos, que, como palancas, amplifican las vibraciones que transmiten a la cóclea: el mango del martillo, que coincide con la cara interna de la barrera timpánica, se activa y la cabeza transmite la vibración Yunque y al estribo.
El estribo actúa entonces como un pistón que hace vibrar la endolinfa interna a la cóclea (o caracol). Dentro de la cóclea, miles de células ciliadas absorben estas vibraciones y las transmiten en forma de señales nerviosas al cerebro a través del nervio acústico.
