¿Qué son los ftalatos?
Los ftalatos son ésteres de ácido ftálico, obtenidos por esterificación de anhídrido ftálico y un alcohol. Los ftalatos más comunes son el ftalato de diisodecilo (DIDP), el ftalato de diisononilo (DINP), el ftalato de bencilbutilo (BBzP) y, sobre todo, el di-2-etilhexilftalato (o dioctilftalato, DEHP).
Aplicaciones de los ftalatos.
Los ftalatos se utilizan ampliamente en la industria de los plásticos y su función es básicamente la de los "agentes plastificantes", ya que su integración con el polímero mejora tanto la flexibilidad como el modelado del producto terminado.
El PVC es el principal material plástico (en términos de volumen de producción) en el que se agregan los ftalatos; en particular, el ftalato de benzibutilo (presente en el PVC expandido) y el di-2-etilhexilftalato (un éster de ácido ftálico y 2-etilhexanol utilizado principalmente en la formación de PVC normal) representan la gran mayoría del uso de ftalatos en la industria plastificante .
Al agregar ftalatos al PVC, se obtiene un efecto lubricante entre las moléculas del propio polímero, que son capaces de correr unas sobre otras, aumentando la suavidad y la flexibilidad del producto incluso a bajas temperaturas.
Los ftalatos obtenidos por esterificación con alcoholes ligeros se usan como solventes en perfumes o pesticidas, mientras que otros ftalatos se usan frecuentemente en la preparación de esmaltes de uñas, adhesivos, pinturas y alimentos.
Toxicidad de los ftalatos.
Empecemos por especificar que la contaminación de los alimentos por los ftalatos es absolutamente inevitable, pero, a pesar de los alarmistas, en el hombre aún no se ha demostrado que determinen la infertilidad o un cáncer peor. Estas moléculas son extremadamente fáciles de dispersar, por lo que se han identificado trazas de ftalatos en el Himalaya o en las islas del Océano Pacífico, lugares probablemente alcanzados por el agua de lluvia condensada en las nubes y contaminada en otros lugares.
Los ftalatos, así como el bisfenol, representan un grupo de moléculas cuya aplicación industrial ha sido extremadamente desafiada por los cuerpos de control higiénicos; de hecho, desde la década de los 70 (década en la que se divulgaron los resultados de muchas encuestas) el uso de ftalatos se ha asociado con numerosos efectos secundarios y complicaciones relacionadas.
El primer efecto secundario imputado a los ftalatos fue el potencial de "feminización" hacia los bebés recién nacidos; Parece que en los cobayas los ftalatos imitan casi perfectamente la acción estrogénica a nivel del SISTEMA, determinando un trastorno más o menos significativo (probablemente dependiente de la dosis) en el desarrollo de los genitales y en la maduración de los testículos.
No solo eso, estos estudios han documentado muchas otras reacciones adversas atribuibles a la administración de ftalatos; entre estos mencionamos:
- Daño hepático
- Daño renal
- Daño a los pulmones
Como podría entenderse fácilmente, los resultados de este tipo deberían restar valor a la abolición del uso de los ftalatos, si no fuera porque otros experimentos similares realizados en primates NO han mostrado ninguna complicación de los testículos en sujetos masculinos ni han confirmado el potencial de carcinógenos. . Obviamente, el resultado de estos estudios ha cuestionado una vez más la probable (o improbable) toxicidad de los ftalatos para los seres humanos.
Los ftalatos son poco solubles, pero sobre todo son moléculas biodegradables; su descomposición es bastante rápida y, aunque representa un componente contaminante casi omnipresente, ni siquiera los estudios sobre la fauna de las zonas de mayor riesgo han proporcionado elementos útiles para justificar la abolición industrial del uso de ftalatos.
Los últimos estudios provienen de Dinamarca, donde un equipo de especialistas confirmó la innoquidad de los ftalatos en dosis de 500 mg / día (medio gramo); Si consideramos que, en promedio, el ser humano introduce una dosis de <10 g (menos de una cucharada), es posible incluir que se trata de un grupo de moléculas casi inocuas.
Bibliografia
- Tomonari et al, El toxicólogo, 2003
