cacao

Theobroma cacao L. =

Teobroma del cacao = C. menor = C.sativa

Fam . Sterculiaceae

descripción

El cacao es un árbol alto en la naturaleza de 8-10 m, menos (4-5 m) si se cultiva. Hojas grandes, alternas y pequeñas de color blanco o rosado con 5 pétalos, que emergen directamente en el tronco o en las ramas grandes ( coliflor ). La fruta " cabosa " es una cápsula ovalada, indehiscente, de hasta 25 cm de largo, con piel de coriacea gruesa, amarilla o roja cuando está madura; Internamente, contiene una pulpa blanca amarillenta donde se sumergen 20-80 semillas aplanadas, del tamaño de una haba cubierta con una capa dura y seca de rojo-violeta. La almendra de cacao, parte utilizada, está formada casi en su totalidad por dos cotiledones grandes, y está casi libre de clara de huevo. Hay muchas variedades.

Área y cultura

El cacao es originario de América Central, donde ya se cultivaba en la época precolombina y actualmente se cultiva en varias regiones tropicales (México, Brasil, Venezuela, Ecuador) también en África Central. Es un cultivo delicado y solo es posible en regiones tropicales: las plantas se siembran a 5 m de distancia y generalmente se entremezclan con leguminosas, como Inga o Albizzia, llamadas madres de cacao, que sirven para proporcionarles algo de sombra. y protegerlos del viento. La planta de cacao florece en el tercer año y comienza a producir del quinto al sexto.

Un árbol de cacao produce un promedio de 30-50 cabinas, que producen un máximo de 1 kg de semillas secas. Para preparar las semillas para el consumo, se fermentan durante 8-10 días, seguidas de un secado y prensado, durante el cual la grasa se separa de las semillas.

La grasa, después de refinarla, constituirá manteca de cacao.

Para obtener chocolate en su lugar, el proceso continúa con un tostado a 120-140 ° C y moliendo : así se obtiene el polvo de cacao .

usos

La manteca de cacao es de color blanco marfil con un agradable aroma a cacao; Consiste en glicéridos de ácido esteárico, palmítico y oleico, que se funden a temperaturas justo por debajo de la temperatura corporal (32-35 °). Es por esto que se usa en la preparación de supositorios ( farmacia ), pero también se usa ampliamente en la industria alimentaria. Es bien conocida su acción emoliente y protectora por lo que se utiliza en cosmética para la fabricación de jabones, cremas, lápices labiales y pomadas para labios. En la industria se utiliza para extraer esencias de flores con el sistema de enfleurage ".

El uso de la planta, sin embargo, es sobre todo el alimento relacionado con la preparación del chocolate . Este nombre proviene incluso de los aztecas que prepararon con semillas tostadas y molidas una bebida caliente y espumosa o polvo de cacao mezclado con harina de maíz o mandioca, miel y vainilla y otros aromas, lo que lo convierte en una pasta llamada "chocolatl". El nombre Theobroma cacao, dado por Linneo, indica el aprecio por estos productos, de hecho significa: comida de los dioses.