Entre todas las sustancias pertenecientes a la categoría de los glucósidos cianogenéticos, la amigdalina es sin duda la más común y representativa. Al igual que los otros miembros de este grupo, tiene la capacidad de generar cianuro de hidrógeno cuando se somete a hidrólisis enzimática. La amígdala, en particular, sufre la acción de las B-glicosidasas, liberando dos moléculas de glucosa, una molécula de benzaldehído y una molécula de cianuro de hidrógeno. Las enzimas involucradas en esta reacción no son producidas directamente por el cuerpo humano, sino por la flora bacteriana intestinal y la que puede estar presente en el fármaco ingerido.
Debido a su capacidad para liberar cianuro de hidrógeno, la amigdalina es responsable de la toxicidad de las hojas y semillas de muchas plantas que pertenecen a la familia de las Rosáceas.
Como se muestra en la tabla, la amigdalina abunda principalmente en almendras amargas, pero también en melocotones, manzanas, ciruelas y cerezas. Una almendra amarga contiene aproximadamente un miligramo de cianuro de hidrógeno. Para un niño, la simple ingestión de una docena de almendras amargas puede ser fatal, mientras que para un adulto toma de 50 a 60.
| planta | mg de cianuro de hidrógeno por cada 100 gramos de alimento | glucósido |
|---|---|---|
| Almendras amargas | 250 | amigdalina |
| Manzana (semillas) | 70-75 | amigdalina |
| Nectarina (avellana) | 20 | amigdalina |
| Ciruela (avellana) | 70-75 | amigdalina |
| Ciruelas (avellana) | 70-75 | amigdalina |
Amigdalina y tumores
En el campo de la oncología, la amígdala es uno de los muchos "búfalos" perpetrados en detrimento de los consumidores. El descubrimiento de las presuntas propiedades anticancerígenas de este glucósido cianogénico se atribuye al médico estadounidense Ernest T. Krebs (1920), pero es gracias a los "estudios" del hijo Ernest T. Krebs Junior, bioquímico, que la amígdala se ha elevado a los titulares un poco 'de todo el mundo, para justificar la apertura en el extranjero de clínicas reales dedicadas a la terapia contra el cáncer con amigdalina.
En la forma de laetrile (una molécula muy similar a la original), la sustancia fue objeto de campañas de marketing y estudios que tenían muy poco científico: estudios de caso, resultados genéricos, publicación en revistas de tercera categoría, conflictos de intereses, etc. . Para justificar la presunta eficacia empírica con evidencia científica, se presentaron varias hipótesis; refutación de la capacidad de liberar selectivamente cianuro de hidrógeno a nivel de células tumorales (ricas, según Krebs, de B-glicosidasa y deficientes en las enzimas necesarias para desintoxicarlo), la amigdalina incluso se renombró vitamina B17, dado que las poblaciones tropicales ingirieron cantidades significativas De esta sustancia a través de la dieta parecían sufrir menos que algunos cánceres. Lástima que las principales autoridades sanitarias estadounidenses, junto con prestigiosas instituciones oncológicas, aplicando el método científico al estudio de las virtudes anticancerosas de la amigdalina, hayan enfatizado repetidamente la ausencia de propiedades antitumorales en el animal del experimento y en el hombre . El peligro de intoxicación por cianuro de hidrógeno en el caso de uso a largo plazo o en dosis altas.
