digestión de alimentos

Digestión de hidratos de carbono.

La digestión de los carbohidratos comienza en la cavidad oral y continúa en el intestino, donde se absorben los distintos nutrientes. El propósito de este proceso es la hidrólisis de disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos en los monosacáridos únicos que los constituyen, con el fin de hacerlos absorbibles de la mucosa intestinal. Como se mencionó, los azúcares introducidos con la dieta, como la glucosa y la fructosa, no requieren ningún proceso digestivo y se absorben como tales. La glucosa, en particular, es absorbida por el transporte activo, mientras que la fructosa pasa a través de la mucosa intestinal por difusión facilitada; se deduce que la levulosa se absorbe más lentamente y esto contribuye a disminuir el índice glucémico.

El almidón es la parte predominante de los carbohidratos complejos que se toman en una dieta balanceada; consiste en muchas unidades de glucosa unidas entre sí de forma lineal (amilosa) y ramificada (amilopectina), y se introduce principalmente a través de papas, legumbres, cereales y productos derivados, como la pasta y el pan. Su digestión comienza en la boca, donde es atacada por α-amilasas salivales, que liberan maltosa e isomaltosa (disacáridos que consisten en la asociación de dos unidades de glucosa, respectivamente unidas por enlaces α-1, 4 y α-1, 6), maltotriosa (esta vez las moléculas de glucosa son tres) y dextrina (7-9 unidades de glucosa, con la presencia de una ramificación). A nivel de la boca, la digestión de los carbohidratos está limitada en cualquier caso, dado el escaso tiempo de residencia de los alimentos en la cavidad bucal.

La actividad de las α-amilasas salivales se detiene en el estómago, debido a la acidez que caracteriza al ambiente gástrico. La digestión de los carbohidratos se reanuda y se completa en el intestino delgado, gracias a la acción combinada de los jugos pancreático e intestinal. En el primero, hay una enzima α-amilasa similar a la salival, que transforma el almidón en maltosa y dextrinas. Estas no pueden ser hidrolizadas por las amilasas pancreáticas y sufrir la acción de enzimas derivadas específicas (α-1, 6 glicosidasa, α-dextrinasa o isomaltasa) presentes en las células epiteliales del intestino delgado. En este nivel encontramos más enzimas involucradas en la digestión de los disacáridos; La sucrasa, por ejemplo, conduce a la formación de glucosa y fructosa a partir de una molécula de sacarosa y proporciona la hidrólisis de maltosa y maltasa en sinergia con la enzima maltasa; finalmente, la lactasa digiere el azúcar de la leche al descomponerlo en glucosa y galactosa (el déficit de esta enzima, muy común en la edad adulta, especialmente en poblaciones negras, es responsable de la intolerancia a la lactosa).

Una vez que se completa la digestión de los carbohidratos en los monosacáridos individuales que los constituyen, los azúcares están listos para ser absorbidos. Como se anticipó, tal absorción puede ocurrir por difusión facilitada (fructosa) o por transporte activo (glucosa, galactosa).

No todos los carbohidratos introducidos con la dieta son digeribles e incluso el propio almidón, especialmente si está crudo, puede ser difícil de digerir. Algunas verduras, como las legumbres, contienen, por ejemplo, oligosacáridos no digeribles (rafinosa, verbascosa y estaquiosa). Un argumento similar para la fibra dietética, incluida la celulosa. La digestión de estos carbohidratos es posible para otros animales, como los rumiantes, y para las bacterias presentes en nuestro intestino grueso. Estos microorganismos fermentan la fibra dietética produciendo ácidos grasos con efecto laxante, tróficos para la mucosa colónica y preciosos para la salud general de todo el organismo.