Los capilares sanguíneos son agentes de los intercambios metabólicos entre la sangre y el líquido intersticial (un líquido que rodea las células). Estos pequeños vasos tienen paredes extremadamente delgadas que permiten el paso continuo, en ambas direcciones, de gas, nutrientes y metabolitos. Para que tales intercambios tengan lugar, es importante que el torrente sanguíneo los atraviese a baja velocidad y que su presión, no excesiva, se mantenga dentro de rangos bastante estrechos.
Las características fundamentales de los capilares son, por lo tanto, el diámetro pequeño (de 5 a 10 μm, suficiente para el paso de los glóbulos rojos uno por uno en la fila india, hasta 30 μm), la delgadez de las paredes, la baja presión hidrostática (35-40 mm Hg en el extremo arterial (15-20 en el extremo venoso) y la velocidad reducida del flujo de sangre que pasa a través de ellos (1 mm / segundo).
Las paredes capilares, a diferencia de las venosas y arteriales, no se componen de tres túnicas concéntricas, sino de una sola capa de células endoteliales aplanadas que descansan sobre una membrana basal; Por lo tanto, la pared capilar está libre de fibras musculares, elásticas y fibrosas. Esta peculiaridad morfológica tiene el propósito de facilitar el intercambio de sustancias con líquido intersticial. Por otro lado, muchos capilares están asociados con células, llamadas pericitos, que regulan la permeabilidad del endotelio, oponiéndose a estos pasajes; Cuanto mayor es el número de pericitis y menor es la permeabilidad capilar. Por lo tanto, no es casual que los pericitos sean particularmente abundantes en el sistema nervioso central, donde contribuyen a la formación de la barrera hematoencefálica.
Se pueden identificar tres tipos de capilares en el sistema circulatorio humano:
Capilares continuos : se llaman así porque sus células forman una pared sin espacios e interrupciones importantes. Aunque las células endoteliales están unidas por uniones estrechas, hay espacios pequeños que le dan al capilar una cierta permeabilidad al agua y los solutos, pero pobres en proteínas. Los capilares continuos se encuentran principalmente en el sistema nervioso central y periférico, en el tejido muscular, en los pulmones y en la piel; Son los más comunes. |
Capilares fenestrados o discontinuos : presentan poros de 80-100 nm en su pared, que en realidad no están completamente saturados, sino que están subtendidos por un diafragma delgado (un laminette plasmático que puede controlar el intercambio entre el capilar y el intersticio). Son abundantes en las glándulas endocrinas, en el páncreas, en el glomérulo renal (donde los poros están desprovistos de diafragma) y en el intestino, donde las ventanas aumentan la capacidad de intercambio de las células endoteliales. |
Capilares sinusoidales : son los más permeables de los tres, porque su pared endotelial muy ancha tiene pocas uniones y grandes espacios intercelulares. El endotelio y la membrana basal son discontinuos y esto facilita los intercambios entre la sangre y el tejido. Se encuentran en el hígado, en el bazo, en la médula ósea, en los órganos linfoides y en algunas glándulas endocrinas, donde se requiere una alta permeabilidad a las proteínas y moléculas grandes. |
En el cuerpo humano hay aproximadamente 2 mil millones de capilares, que en conjunto cubren una longitud de aproximadamente 80, 000 km y una superficie de intercambio de aproximadamente 6300 m2 (el equivalente a dos campos de fútbol).
Los capilares se dividen en una porción arterial, que transporta sangre rica en nutrientes y oxígeno, y una porción venosa, que recoge la sangre de los desechos anteriores (que mientras tanto está cargada con dióxido de carbono y sustancias de desecho).
A nivel del tejido, los capilares tienden a formar redes entrelazadas llamadas "lechos capilares", mientras que el flujo que pasa a través de ellos se llama microcirculación. En este nivel, la arteriola terminal continúa con una metarteriola, una especie de canal de paso dirigido a la vénula post capilar. A su vez, de cada metarteriola salen los llamados capilares reales, que se entrelazan entre sí formando el lecho capilar ya mencionado (para cada lecho, en relación con el órgano rociado, hay de una docena a cien capilares verdaderos).
En el punto de origen de los capilares verdaderos hay un anillo de fibras musculares lisas, el "esfínter precapilar", que lo rodea. Este esfínter actúa como una válvula, regulando el flujo de sangre en el lecho microcirculatorio; por consiguiente, cuando se contraen los esfínteres precapilares, el flujo se lleva a cabo exclusivamente a través del conducto del metarteriolo del vaso principal; y viceversa, cuando los esfínteres están relajados, la sangre fluye hacia los capilares y el tejido está perfundido abundantemente. Obviamente, estas son condiciones límite, ya que en la mayoría de los casos habrá una parte de capilares abiertos y una parte cerrada. Por lo tanto, el capilar verdadero puede estar cerrado o abierto, mientras que la metarteriola, siendo un vaso preferencial, está siempre abierta (ya que carece de musculatura suficiente para actuar como esfínter). Como tal, la metarteriola puede pasar por alto los capilares y dirigir la sangre directamente a la circulación venosa; este canal también permite el paso de los glóbulos blancos de la circulación arterial a la venosa (de lo contrario se evita mediante la reducción del calibre capilar).
La cantidad de sangre que ingresa al lecho capilar está sujeta a un control intrínseco, vinculado al estiramiento del vaso y a los estímulos locales (señales bioquímicas, como presión parcial de oxígeno, dióxido de carbono y la presencia de señales vasodilatador-vasoconstrictoras). ). Dependiendo de las condiciones, la cama se pasa por alto o está completamente perfundida.
El lecho capilar a menudo asume diferentes formas y características de un órgano a otro, con diferencias en el número de canales, en el grosor de las mallas y en la permeabilidad de la pared; Las redes capilares de los centros nerviosos, glándulas y alvéolos pulmonares están especialmente desarrolladas. La densidad capilar de un tejido dado es de hecho directamente proporcional a la actividad metabólica de sus células, lo que implica una mayor demanda de sangre.
