Puntos clave
El linfedema es un estancamiento de la linfa en los distintos distritos del cuerpo, expresión del deterioro del sistema linfático.
Linfedema: causas
El linfedema primario es causado por anomalías congénitas en el sistema linfático.
El linfedema secundario puede conducir a enfermedades (adenopatía, diabetes, linfangitis, celulitis bacteriana, erisipela, filariasis linfática) o derivar de la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos (que se realiza, por ejemplo, para extraer masas tumorales).
El síntoma más común de linfedema es la inflamación de un brazo o una pierna. Otros síntomas incluyen: alteración del color de la piel, dificultad para mover la extremidad afectada, piel susceptible de infección, picazón y tensión en la piel.
Linfedema: terapia
No hay una terapia completamente resuelta. Para mejorar los síntomas del linfedema, se recomienda la terapia descongestiva compleja (drenaje linfático, vendaje, presoterapia, protectores elásticos). La cirugía está reservada para casos de extrema severidad.
Definición de linfedema
Sinónimo de obstrucción linfática, el linfedema representa una acumulación anormal y exagerada de líquido linfático en los diversos distritos del organismo. Más simplemente, el linfedema se define como cualquier estancamiento de líquido en los tejidos, expresión de un bloqueo o deterioro del sistema linfático.
La obstrucción linfática es una condición típica de las extremidades inferiores o superiores.
- Como sabemos, la circulación linfática es un sistema natural muy importante de defensa del organismo contra las infecciones, por lo que es esencial para eliminar sustancias tóxicas y líquidos que se filtran de los capilares sanguíneos. La linfa, que fluye a lo largo de los vasos linfáticos, se transporta en los ganglios linfáticos, que son centros de filtración específicos que se utilizan para purificarla.
Cuando se obstruye el flujo linfático normal, se acumula el líquido, originando la hinchazón típica que caracteriza al linfedema. La obstrucción linfática es una enfermedad crónica debilitante, que crece constantemente en la población italiana.
Desafortunadamente, no existe un tratamiento específico y totalmente resolutivo para el linfedema: en cualquier caso, el linfedema se puede controlar mediante ejercicios específicos dirigidos a controlar la hinchazón, incluido el drenaje linfático manual.
causas
Hemos analizado que el linfedema ocurre cuando los vasos linfáticos no pueden drenar adecuadamente la linfa. ¿ Pero cuáles son las causas desencadenantes? ¿Por qué se produce esta acumulación anómala de líquido intersticial? En que circunstancias
Dependiendo de la causa desencadenada, el linfedema se clasifica en primario y secundario.
Linfedema primario
La causa subyacente del lindefema primario son las anomalías congénitas en el sistema linfático. Esta variante del linfedema se presenta con mayor frecuencia en las mujeres. Hay varias variantes, dependiendo de la edad en que aparecen los síntomas de linfedema:
- Linfedema primario innato: representa el 10-25% de todas las formas de linfedema primario. Es una forma particular de oclusión linfática claramente evidente desde el nacimiento. El linfedema congénito es una condición típica del sexo femenino y tiende a afectar casi exclusivamente a las piernas. Se estima que el 2% de las formas congénitas son causadas por la enfermedad hereditaria de Milroy .
- Linfedema primario precoz: es la forma más común de linfedema primario (65-80%). Por definición, el linfedema temprano se vuelve clínicamente evidente después del nacimiento, pero antes de los 35 años: en general, el paciente afectado manifiesta los primeros síntomas durante la pubertad. Incluso en este caso, las mujeres son más afectadas que los hombres.
- Linfedema tardío primario (o enfermedad de Meige): un sujeto afectado muestra los primeros síntomas después de los 35 años de edad. La forma tardía representa el 10% de los lindhomes primarios.
Linfedema secundario
Como el propio término anticipa, esta variante de linfedema es secundaria a varias patologías; por lo tanto, representa una disfunción adquirida de los vasos linfáticos, originalmente sana y completamente funcional.
El linfedema secundario afecta indiscriminadamente a ambos sexos.
A nivel mundial, la causa más frecuente de lindefema secundario es la filariasis linfática, una infección de los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, causada por el parásito Wuchereria bancrofti .
El linfedema secundario también puede ser causado por otras enfermedades:
- Adenopatía (o linfadenopatía)
- diabetes
- Cirugía / radioterapia para el tratamiento del cáncer de garganta → linfedema de cuello y cabeza
- Cirugía para el tratamiento del cáncer de colon, cáncer de ovario o neoplasia uterina (también asociada con radioterapia) → linfedema de las extremidades inferiores
- Extracción de los ganglios linfáticos axilares después de una cirugía de cáncer de mama → linfedema a nivel del brazo
- Extracción de ganglios linfáticos de diagnóstico (biopsia)
- Extracción o daño de los ganglios linfáticos después de la cirugía para el tratamiento del cáncer de próstata o testículos → linfedema de las extremidades inferiores
- Linfangitis, celulitis bacteriana, erisipela.
- Obesidad patológica: el linfedema se produce debido a un "aplastamiento" literal de los vasos linfáticos y los ganglios linfáticos
- La terapia a largo plazo con tamoxifeno (el medicamento utilizado para tratar el cáncer de mama puede causar coágulos de sangre y predisponer al paciente a la trombosis venosa profunda) → linfedema en las extremidades inferiores
- Quemaduras severas
Por lo que se ha dicho, es fácil comprender cómo la eficacia del sistema linfático es esencial para proteger al cuerpo de las infecciones: en presencia de linfedema, la función de defensa se debilita, por lo que el paciente está más expuesto y es más susceptible a las infecciones.
En el siguiente artículo analizaremos los síntomas característicos del linfedema y las terapias actualmente disponibles.
Linfedema: síntomas y terapias »
