El término daltonismo deriva del nombre del inglés John Dalton, químico y padre de la teoría atómica, quien describió por primera vez el trastorno, que él mismo sufrió.
El científico, de hecho, se dio cuenta de que la hierba y la sangre parecían del mismo color y comenzaron a investigar qué diferencias había entre él y otras personas.
Dalton tenía una insensibilidad al color verde y, como su hermano también tenía el mismo defecto, supuso que esta percepción cromática anómala se debía a una enfermedad hereditaria que hacía que el humor vítreo fuera azul en lugar de transparente.
En 1794, Dalton presentó el primer informe científico sobre la visión del color, titulado " Hechos extraordinarios relacionados con la visión de los colores ". Sin embargo, al no poder explicar las causas exactas de su ceguera por el color, dio instrucciones para que le quitaran los ojos y los estudiaran después de su muerte.
Gracias a la importante contribución científica de Dalton, ahora sabemos que la ceguera al color (o discromatopsia ) es causada por alteraciones genéticas en los conos (fotorreceptores de retina) y, en la mayoría de los casos, se manifiesta como un trastorno en la percepción del rojo y del verde.
