castañas

Que son las castañas

Las castañas son el fruto de la castaña ( Castanea sativa = Castanea vulgaris = Castanea vesca ), una planta arbórea cultivada en las regiones templadas de Europa, Asia y África occidental.

Fruto saludable y nutritivo, la castaña ha sido en el pasado un alimento esencial de la gente, tanto que se ha ganado el nombre de "pan de los pobres".

Frescas, secas o reducidas a harina, las castañas se prestan a infinitas preparaciones culinarias.

Las castañas como alimento

Gracias a su excelente contenido en carbohidratos complejos, las castañas son un alimento básico real, capaz de reemplazar los cereales más finos.

No es casualidad que el historiador griego Senofonte, que vivió entre 430 y 355 aC, definiera la majestuosa castaña (planta que puede alcanzar los treinta metros de altura) como el árbol de pan.

Este alimento se consumió y todavía se consume sobre todo asado (castañas asadas), confitado y hervido (ballotta). Las castañas también se obtienen de la harina homónima, un ingrediente básico de muchos dulces (castagnaccio), polenta y el llamado "pan de árbol", típico de algunas zonas de Francia.

Desde un punto de vista nutricional, el castaño es un alimento de alta calidad gracias, sobre todo, al alto porcentaje de almidón combinado con un contenido moderado de grasas, proteínas, minerales (especialmente potasio, fósforo, azufre, magnesio, calcio, hierro). ) y vitaminas (C, B1, B2 y PP). Estas características, combinadas con una excelente digestibilidad, hacen que la castaña sea un alimento ideal para los deportistas.

Durante la cocción, la mayor parte del almidón se reduce a azúcares simples, lo que le da a las castañas el sabor dulzón típico y las contraindicaciones para quienes padecen diabetes.

Usos adicionales

Gracias a su alto valor nutricional, en la popular farmacopea están indicados en caso de avitaminosis, anemia y debilitamiento. La infusión y decocción, rica en taninos, son útiles en casos de bronquitis y diarrea. Gracias a su acción antiséptica, hacer gárgaras con la infusión de hojas es un excelente remedio contra la inflamación de la garganta y la boca.

El agua hirviendo de la castaña es un excelente fertilizante para las plantas.

Consejos para la compra.

Cuando se compra, la piel debe estar intacta y brillante, sin agrietarse. Al tacto, una castaña fresca aparece firme y su cáscara no cede si se presiona con los dedos.

Al igual que las castañas, pero más valiosas, las castañas tienen dimensiones superiores y una forma ovoide más redondeada en los lados, que tiende a la forma del corazón; La piel, de color marrón claro con venas oscuras bien marcadas, es más delgada y contiene una semilla dulce de color blanco marfil. Las castañas son más pequeñas en tamaño, redondeadas, planas o hemisféricas, dependiendo de la posición tomada dentro de la inflorescencia espinosa que las contiene (erizo). En el caso de que este contenga una sola castaña, hablamos de castañas, cuando tenemos tres hablamos de castañas. El erizo, que se abre en otoño cuando está maduro, protege la fruta de la agresión de los insectos y evita que los residuos de tratamientos químicos penetren en su interior.

Las castañas están cubiertas por una piel apretada que las cubre y penetra en la pulpa. Esta película, que permanece marrón en el exterior y es fácil de quitar, debe retirarse antes del consumo. La eliminación de la cáscara es más difícil: para facilitar esta operación, las castañas deben pasar de un ambiente refrigerado a uno de ebullición de la cocción, y luego deben enfriarse nuevamente con agua fría cuando finaliza la preparación. Si son sometidos a este tratamiento, pierden fácilmente la película de revestimiento.

Las castañas del Monte Amiata (provincia de Grosseto y Siena), de Montella (Avellino) y las castañas de Castel del Rio (Bolonia) y Mugello (Florencia), han obtenido recientemente la certificación IGP.