En promedio, el pH de la saliva se aproxima a la neutralidad, oscilando entre 6, 5 y 7, 4 gracias a la preciosa acción amortiguadora de los bicarbonatos que contiene. Como regla general, el pH salival es ligeramente más ácido en los hombres que en las mujeres. Sin embargo, las variaciones positivas y negativas son bastante frecuentes y fisiológicas en la mayoría de los casos. El pH de la saliva está de hecho influenciado por el grado de higiene oral, por el tipo de alimento pero también por factores mórbidos. Independientemente de la causa, la saliva ácida es un factor de riesgo importante para la caries dental, la erosión del esmalte dental y la hipersensibilidad dentinaria. El valor crítico del pH salival, por debajo del cual se realiza la desmineralización del esmalte, es de 5, 5. Por otro lado, incluso un pH salival demasiado alcalino es un enemigo de los dientes, ya que favorece la deposición de las sales minerales presentes en la saliva y en los alimentos, por lo que la placa bacteriana se mineraliza más rápidamente formando el sarro.
La curva de Stephan muestra la progresión del pH de la saliva a lo largo del tiempo como resultado de la ingesta de alimentos (especialmente carbohidratos); Al examinar esta curva, se observa que el pH salival permanece ácido de 5 a 20 minutos desde la ingesta de alimentos, un período en el que el riesgo de carioreceptividad es mayor. En este período, es importante intervenir con una higiene bucal adecuada o incluso mejor con enjuagues generosos a base de agua simple. El cepillado de los dientes en este período de tiempo, especialmente si no se utilizan cepillos suaves y pastas de dientes delicadas, puede favorecer la desmineralización del esmalte.