Los eosinófilos son glóbulos blancos (leucocitos) implicados en reacciones alérgicas y en defensa contra las infestaciones parasitarias. En la sangre, los eosinófilos representan solo alrededor del 1-3% de la población de leucocitos; por el contrario, su concentración es mayor en aquellos tejidos expuestos a agentes ambientales, como el tracto digestivo, los pulmones, los epitelios genitourinarios y el tejido conjuntivo cutáneo. De hecho, es a este nivel que los linfocitos protegen al cuerpo del posible ataque de los parásitos, que combaten liberando sustancias que pueden dañarlos o matarlos. Por este motivo, los eosinófilos se incluyen, junto con los linfocitos Tc, en la categoría de leucocitos citotóxicos. Además, debido a la presencia de muchos gránulos citoplásmicos pequeños, entran en la categoría de granulocitos (tipos particulares de glóbulos blancos) a la que también pertenecen los basófilos y los neutrófilos.
El nombre de eosinófilos deriva del hecho de que sus gránulos citoplásmicos se vuelven de color rojo rosado con un tinte particular llamado eosina. Al examinar el contenido de estos gránulos, se han descubierto una gran cantidad de productos químicos que pueden mediar las diversas reacciones de defensa y reguladoras en las que están involucrados. Los eosinófilos, por ejemplo, son particularmente activos durante las reacciones inflamatorias y alérgicas, donde contribuyen al proceso de inflamación y al daño tisular a través de la liberación de sustancias tóxicas y enzimas tóxicas. Además de promover respuestas inflamatorias, los eosinófilos también tienen acción reguladora. La propensión a la fagocitosis, demostrada in vitro, parece estar ausente in vivo.
Eosinófilos altos
El recuento de eosinófilos en la sangre varía con la edad, la hora del día (baja en la mañana, más alta en la noche), el ejercicio, los estímulos ambientales y, en particular, la exposición alérgica.
Si bien es importante para la defensa del organismo contra varias noxas patógenas, los eosinófilos pueden producir daños y estados de tejido debido a la liberación masiva de sus sustancias citotóxicas. Un aumento en los eosinófilos circulantes (eosinofilia) acompaña a muchas formas alérgicas mediadas por IgE, incluyendo asma alérgica, fiebre del heno o hipersensibilidad a medicamentos como la aspirina, infestaciones parasitarias (como la malaria, la amebiasis, ascaridiasis o temida toxoplasmosis), dermopatías y formas especiales de leucemia. Los médicos hablan sobre la eosinofilia (eosinófilos altos) cuando su concentración en la sangre supera los 450/500 por mm3.
Eosinófilos bajos
Los eosinófilos se producen a partir de la médula ósea, donde permanecen y maduran durante 8-10 días. Al final de esta fase, pasan al torrente sanguíneo y en 8-12 horas emigran a los tejidos, donde permanecen unos días sin volver al círculo. En comparación con otros granulocitos tienen una vida más larga. En los seres humanos, la relación entre los eosinófilos tisulares y los eosinófilos en sangre es de aproximadamente 100: 1.
La multiplicación medular de eosinófilos es estimulada por los linfocitos T auxiliares, mientras que es inhibida por la administración de cortisonas y ACTH.
