Existente en una forma aguda y crónica y caracterizada por una alteración del estado mental, la encefalopatía hepática es una enfermedad cerebral que surge en presencia de insuficiencia hepática .
El término insuficiencia hepática indica una condición mórbida grave, que se deriva de un hígado dañado irreparablemente e incapaz de realizar varias funciones, como la síntesis de proteínas o la eliminación de agentes infecciosos y toxinas de la sangre.
Según los expertos, para promover la aparición de la encefalopatía hepática, a partir de un estado de insuficiencia hepática, contribuyen factores y circunstancias particulares, que incluyen:
- deshidratación
- Ingesta inadecuada de medicamentos, como benzodiacepinas, narcóticos o antipsicóticos
- Desequilibrios electrolíticos y / o metabólicos (hiponatremia, hipopotasemia, alcalosis, etc.)
- Sobrecarga de nitrógeno, debido, por ejemplo, a una ingesta exagerada de proteínas, sangrado gastrointestinal o estreñimiento
- Intoxicación por alcohol
- Infecciones, como neumonía, infecciones del tracto urinario, peritonitis bacteriana, etc.
- hipoxia
- Intervenciones quirurgicas
Las descripciones más tempranas de una posible conexión entre el hígado y las enfermedades mentales se remontan a la antigüedad: Hipócrates de Kos (460-370 antes de Cristo), Aulus Cornelius Celsus (25 antes de Cristo y 50 después de Cristo) y Galen (130). -200 después de Cristo) hablan varias veces, en sus tratados médicos, de pacientes con estado mental alterado e ictericia (NB: la ictericia es un signo bastante común de encefalopatía hepática).
Las descripciones más recientes y con algunos detalles más datan de los siglos XVIII y XIX : un médico particularmente activo, que también delineó los caracteres progresivos de los trastornos mentales asociados con la insuficiencia hepática (1761), fue Giovanni Battista Morgagni . Morgagni es famoso en todo el mundo por ser considerado el padre de la anatomía patológica .
En los últimos tiempos, alrededor de 1950, la profesora de inglés Sheila Sherlock (1918-2001) de la Royal Postgraduate Medical School en Londres y sus colaboradores identificaron, entre los posibles factores que favorecen la encefalopatía hepática, los desequilibrios metabólicos (alcalosis) y Alto contenido de nitrógeno en el intestino.
