¿Qué es una metaplasia?
Metaplasia es un término puramente médico, que tiende a generar ansiedad y preocupación en los pacientes debido a la similitud fonológica con la neoplasia, una palabra ciertamente más conocida y muy temida.
Entonces, comencemos especificando que la metaplasia NO es sinónimo de cáncer (o neoplasia, si lo prefiere).
Podríamos simplificar el concepto tanto como sea posible definiendo la metaplasia como un estado pre-tumoral, absolutamente reversible:
- tumor : masa anormal de tejido que crece excesivamente y de forma desordenada en comparación con los tejidos normales, y persiste en este estado después del cese de los estímulos que han inducido el proceso.
- metaplasia : modificación REVERSIBLE en la que un tipo de célula diferenciada (epitelial o mesenquimal) se reemplaza por un tipo de célula diferente. En otras palabras, la metaplasia es la CONVERSIÓN DE UN TIPO NORMAL DE CÉLULAS DE ADULTO EN OTRO TIPO DE CÉLULA DE ADULTO NORMAL. Este proceso de transformación celular puede tener un significado de reparación fisiológica simple o ser inducido por la necesidad de soportar condiciones ambientales desfavorables, como estímulos hormonales, inflamatorios, químicos o físicos. El carácter de reversibilidad hace posible recuperar la función y estructura originales cuando cesa el estímulo que llevó a la modificación.
Metaplasia del fumador
Veamos algunos ejemplos para aclarar mejor el concepto de metaplasia. La imagen muestra ampliaciones del epitelio cilíndrico ciliado (típico, entre otras cosas) de la tráquea, los bronquios y el cuello uterino, y del epitelio escamoso estratificado (o pavimento de múltiples capas); este último epitelio, sin duda, muestra una mayor resistencia a los estímulos irritativos y, por lo tanto, está presente en la vagina, en el revestimiento interno de la boca y en general en áreas donde el epitelio cilíndrico más especializado y frágil no podría hacer frente a tales insultos. Bueno, en los fumadores establecidos, el epitelio cilíndrico ciliado de la tráquea y los bronquios se reemplaza por un epitelio escamoso estratificado, debido al efecto térmico e irritante del humo del cigarrillo; aunque la metaplasia descrita anteriormente conduce a una mayor resistencia al humo, al mismo tiempo conduce a la pérdida de importantes mecanismos de protección contra infecciones y sustancias tóxicas del ambiente externo (desde la secreción de moco hasta la acción proexcretora de las células ciliadas epiteliales cilíndricas) .
- La metaplasia es, por lo tanto, una espada de doble filo y, en la mayoría de los casos, representa una alteración no deseada. Además, la persistencia del estímulo que conduce a la transformación metaplásica puede inducir la transformación neoplásica, luego tumoral y irreversible del epitelio metaplásico. Esta es la razón por la que la metaplasia se puede considerar una etapa pre-tumoral, que requiere un tratamiento inmediato para eliminar el estímulo que ha inducido su formación.
Esófago de barrett
El esófago de Barret es una enfermedad precancerosa que afecta al esófago, a veces dañándolo permanentemente: debido a los repetidos ataques ácidos causados por el reflujo gastroesofágico, el tejido normal que recubre el esófago se reemplaza por un epitelio similar al de Paredes duodenales (metaplasia del epitelio esofágico).
Para hacer la idea, el riesgo de desarrollar un adenocarcinoma en presencia de esófago de Barrett se estima en 0.4 a 0.5% POR AÑO POR paciente. Si bien el esófago de Barret se puede tratar fácilmente mediante el uso de medicamentos específicos, en este caso específico es difícil obtener la regresión de la metaplasia.
