generalidad
La alfafetoproteína (AFP ) es una sustancia glicoproteína con funciones similares a la albúmina, sintetizada especialmente durante la vida fetal del saco vitelino y el hígado.
Después del nacimiento, los niveles de alfafetoproteína comienzan a disminuir significativamente, alcanzando, en 12/24 meses, los valores característicos de adultos sanos (por debajo de 5 ng / mL).
Específicamente, se sabe que la alfafetoproteína es uno de los marcadores más importantes del cáncer de hígado (hepatocarcinoma), aunque en este sentido, su especificidad ciertamente no es óptima.
¿Qué
La alfafetoproteína es un "marcador" tumoral, es decir, una de esas sustancias que se pueden encontrar en cantidades aumentadas, en sangre, orina u otros fluidos corporales, en presencia de algunos procesos neoplásicos.
La AFP se encuentra en el suero materno, de ahí su nombre, a partir de la cuarta semana de embarazo. En particular, esta glicoproteína se produce cuando el feto se forma en su propio hígado, en el saco vitelino y en el tracto gastrointestinal. La AFP alcanza un pico en la sangre materna en la semana 13 de gestación, y luego disminuye gradualmente en los meses siguientes.
Inmediatamente después del nacimiento, la AFP en el recién nacido se estabiliza en el nivel normal de un adulto y permanece baja, excepto en el caso de embarazo, enfermedad hepática o algunas formas de cáncer .
Porque se mide
La prueba mide la concentración de alfafetoproteína (AFP) en la sangre. En niños y adultos sanos, la AFP suele estar presente en cantidades muy pequeñas.
Ciertas concentraciones de alfafetoproteína pueden ser producidas por ciertos tipos de hígado, testículos y ovarios . Esta característica hace que la proteína sea útil como marcador tumoral para apoyar el diagnóstico de estos procesos neoplásicos.
El parámetro también es útil para monitorear el progreso de enfermedades hepáticas crónicas como la cirrosis, la hepatitis B y la hepatitis C.
¿Cuándo se prescribe la prueba?
El daño hepático y algunos procesos neoplásicos pueden aumentar significativamente la concentración de AFP. Su médico puede solicitar este análisis, junto con otras pruebas de diagnóstico por imágenes, para tratar de detectar el cáncer hepático cuando aún está en su infancia y puede tratarse.
El examen de alfafetoproteína está indicado como soporte para el diagnóstico de tumores hepáticos, testiculares y ováricos . En presencia de una de estas patologías neoplásicas, la prueba se prescribe a intervalos regulares como una ayuda en el monitoreo durante o después del tratamiento.
La prueba de AFP también se puede recomendar en presencia de cirrosis o hepatitis crónica . De hecho, la alfafetoproteína se produce cuando las células del hígado se regeneran. Por esta razón, en la enfermedad crónica del hígado, la AFP es constantemente alta.
Para recordar
La prueba de AFP no es diagnóstica, pero proporciona una indicación sobre la posibilidad de desarrollar un tumor en el hígado. Para ello, el examen debe integrarse con otra información proveniente del estudio de la historia clínica, del examen médico del paciente y del uso de técnicas de diagnóstico por imagen.
Además, la alfafetoproteína puede aumentar temporalmente cuando el hígado se daña y se regenera; Finalmente, se pueden observar aumentos moderados en muchas condiciones patológicas y fisiológicas.
Precisamente por este motivo, el examen puede dar lugar a resultados falsos positivos. Además, no todos los tumores producen este marcador, por lo que un individuo puede verse afectado por el cáncer incluso si la concentración de proteínas alfa-beta es normal.
Valores normales
En general, un adulto sano tiene una concentración sérica de alfafetoproteína inferior a 10 ng / ml.
El hallazgo de niveles superiores a 500 ng / ml constituye un diagnóstico bastante probable de carcinoma hepatocelular, ya que valores tan altos casi nunca son observables en otras patologías (excepto en tumores de células germinales o con metástasis hepáticas).
El monitoreo con alfafetoproteína también puede ser útil como prueba de detección para la detección temprana en la población con alto riesgo de cáncer de hígado, aunque sus valores tienden a ser altos en sí mismos en pacientes con enfermedad hepática crónica. Además, en el período postoperatorio o después de otras intervenciones terapéuticas, la dosis de alfafetoproteína se vuelve muy útil para reconocer una posible recurrencia.
Alfafetoproteína alta - Causas
En la mayoría de las personas con carcinoma hepatocelular se encuentran altas concentraciones de alfafetoproteína. Este marcador también es indicativo de la presencia de hepatoblastoma, un tipo de cáncer de hígado que afecta a los niños.
Los valores de alfafetoproteína aumentan en presencia de enfermedades hepáticas, como:
- Cirrosis del hígado;
- Hepatitis viral aguda y crónica;
- Hepatitis por el alcohol.
Mayores cantidades de AFP pueden indicar la presencia de cáncer de células germinales en los testículos u ovarios (teratocarcinoma).
Además, los niveles de AFP pueden ser altos en condiciones y factores no relacionados con la enfermedad hepática, que incluyen:
- Carcinoma de colon-recto, estómago, páncreas o pulmones;
- linfoma;
- Tomar anticonceptivos;
- Ejercicio fisico
- Trastornos pulmonares crónicos.
Los niveles altos de alfafetoproteína también ocurren durante el embarazo y tienden a aumentar aún más si el feto tiene defectos en el cierre del tubo neural, como la espina bífida .
AFP baja - Causas
Los valores de alfafetoproteína pueden ser bajos en el caso de:
- Edad gestacional inferior a la presunta (cuando la fecha de la concepción no se conoce con exactitud);
- Aborto aún no identificado.
En los portadores gestacionales de fetos con síndrome de Down, las tasas de alfafetoproteína sérica y de estriol no conjugado tienden a disminuir, mientras que las de gonadotropina coriónica humana y A. inhibina aumentan.
Como medir
El examen de la alfafetoproteína es un análisis de laboratorio que implica la ejecución de una muestra de sangre simple de una vena en el brazo.
preparación
Para el análisis de AFP, se requiere un ayuno de al menos 8 horas para evitar que la comida interfiera con el resultado.
Interpretación de resultados
- El aumento de las concentraciones de AFP puede indicar la presencia de un tumor, entre los cuales el más común es el carcinoma hepático, pero también el tumor de ovario y testicular. También se pueden observar altas concentraciones de proteínas en otras enfermedades, como la cirrosis y la hepatitis.
- Cuando se usa alfafetoproteína en el monitoreo, la disminución de las concentraciones puede indicar una buena respuesta al tratamiento. Si la concentración después de la terapia no disminuye, llegando a valores normales o casi normales, significa que el tejido tumoral aún puede estar presente.
- Si la concentración de AFP comienza a aumentar, entonces es probable que sea una recaída (reaparición del tumor).
- Es importante recordar que no todos los tumores hepáticos, ováricos o testiculares producen cantidades significativas de AFP. Si la concentración de este marcador no es alta antes de comenzar el tratamiento, la prueba no será útil para monitorear la efectividad de la terapia o la aparición de recaídas.
