Whiplash
Whiplash es un evento traumático que afecta la columna cervical. En la mayoría de los casos, surge después de un movimiento brusco de la cabeza que excede los límites fisiológicos de la excursión articular.
causas
El mecanismo perjudicial es típico de los accidentes de vehículos motorizados, especialmente aquellos en los que el vehículo sufre una colisión trasera violenta.
Luego, la cabeza se proyecta hacia adelante con una velocidad más alta que el resto del cuerpo (daño hiperflexo).
Si el automóvil no tiene reposacabezas, o estos se ajustan incorrectamente, el daño por hiperextensión será mayor. En ausencia de una bolsa de aire, los traumas de hiperflexión serán más graves ya que la cabeza no se frenará en su golpe y se estrellará violentamente contra el volante.
El latigazo también puede ocurrir por eventos traumáticos relacionados con acciones deportivas o accidentes de otra naturaleza. En estos casos, el impacto ocurre más fácilmente en una dirección oblicua, proyectando la cabeza lateralmente y causando un daño vertebral más sustancial.
consecuencias
Si imaginamos el cuello como una estructura estabilizada por una densa red de bandas elásticas, podemos entender fácilmente cuáles son los orígenes y las consecuencias del latigazo cervical.
Cuando la prenda experimenta una fuerte aceleración, se excede el límite de resistencia de los elásticos y las fibras individuales se desgastan cada vez más hasta que están completamente desgarradas (desgarro muscular).
Afortunadamente, en la mayoría de los casos el trauma no es tan violento como para causar que las fibras musculares se rompan.
En el latigazo cervical característico, solo se produce un estiramiento simple de los músculos y los ligamentos cervico-nucal. Además, nuestro cuerpo tiene la capacidad de regenerar tejidos dañados incluso si estos nunca alcanzarán el nivel de eficiencia de los originales.
Whiplash y sus consecuencias
Al examinar las posibles consecuencias del latigazo cervical, siempre es necesario considerar la extrema complejidad del tracto cervical tanto desde el punto de vista anatómico como fisiológico. De hecho, muchos vasos y nervios son esenciales para la vida del individuo. No es casualidad que estas estructuras estén envueltas en un andamio sólido, musculoso y con ligamentos que los protejan en caso de trauma.
En las lesiones por latigazo cervical menos graves solo hay lesiones musculares y de ligamentos con una participación marginal de las estructuras articulares. Sin embargo, estos traumas no deben ser subestimados, ya que sus consecuencias negativas también pueden ocurrir en los días siguientes con la aparición de la clásica "contracción muscular de un reflejo protector". Es esencialmente un mecanismo de defensa que nuestro cuerpo adopta al contraer la musculatura cervical del cuello. De esta manera, si por un lado se evitan todos los movimientos que pueden empeorar la situación, por otro lado, los procesos de reparación celular pueden realizarse sin problemas.
Síntomas Lesiones leves
Para más información: Síntomas de Whiplash.
El resultado de todos estos efectos dañinos se traduce en la clásica sintomatología de latigazo, generalmente caracterizada por:
- dolor cervical (icervicalgia),
- zumbido en los oídos,
- rigidez de los músculos de la espalda y el cuello,
- dolor de cabeza
- Limitaciones en los movimientos.
Síntomas de lesiones graves
Si los traumas de naturaleza muscular, ósea y ligamentosa son bastante frecuentes, no se puede decir lo mismo de las estructuras nerviosas.
Sin embargo, a medida que aumenta la magnitud del trauma, las lesiones también pueden afectar el disco intervertebral y las estructuras adyacentes con la aparición de síntomas como:
- parestesia
- braquialgia
- ciática.
En casos graves, también pueden ocurrir cambios en la columna vertebral, en el equilibrio fisiológico de la pelvis e incluso en la articulación temporomandibular.
La peor situación aparece, sin embargo, cuando el latigazo se asocia con verdaderos desgarros de los ligamentos, hernias de disco y fracturas vertebrales. En estas situaciones, la gravedad de la lesión va más allá de la definición de latigazo que hemos visto se caracteriza por lesiones mucho más superficiales. Basta con decir que una ruptura en la médula espinal contenida en las vértebras cervicales causa parálisis en las extremidades y, si ocurre en el nivel C1-C2, es incluso letal.
Curar de latigazo
Ver también: Medicamentos para el tratamiento del Whiplash.
Los factores que entran en juego durante un accidente son tan numerosos que requieren diferentes tratamientos terapéuticos para cada caso individual.
Una disminución de la fuerza en la tensión, los déficits de coordinación y los reflejos tendinosos son elementos que ya sospechan una afectación de las estructuras nerviosas en un primer examen clínico. En estos casos, especialmente si el impacto ha sido bastante violento, es bueno informar los síntomas y la dinámica del accidente a los médicos que realizarán pruebas de diagnóstico como radiografías y tomografías computarizadas para resaltar el alcance real de las lesiones.
Dado que muchos síntomas aparecen solo después de varias horas de traumatismo, es recomendable que primero se comunique con el servicio de urgencias más cercano, incluso sin dolor. Por lo tanto, solo una visita de un especialista puede diagnosticar el alcance real del latigazo y prescribir las terapias más adecuadas.
Inicialmente, el descanso es el medio más eficaz de curación. En esta fase, los movimientos del cuello y la cabeza deben limitarse al máximo. A menudo, la primera medida que toma el médico es precisamente aplicar el collar, que con su acción de soporte protege el tracto cervical tanto de movimientos incongruentes como de otras tensiones.
Los medicamentos más útiles para tratar el latigazo cervical son aquellos con antiinflamatorios, analgésicos y relajantes musculares (AINE). En el caso de que el dolor interfiera con el descanso nocturno o cree ansiedad, también se prescriben tranquilizantes y sedantes.
Después de la fase aguda del trauma, más o menos después de diez a veinte días, el uso de drogas y collar se abandona permanentemente. En este punto del proceso de rehabilitación, se introducen las terapias físicas y las manipulaciones.
Para ser honesto, dado que el efecto beneficioso de algunos tratamientos también es válido en la fase aguda, hay quienes recomiendan someterse a estas terapias después de unas pocas horas del trauma. Sin embargo, estas son operaciones bastante arriesgadas, especialmente si las realiza una persona con poca experiencia; por esta razón, en la mayoría de los casos se prefiere esperar a que la inflamación regrese al menos parcialmente.
Por otro lado, también es cierto que el descanso excesivo tiende a retrasar la curación mediante la crónica de los síntomas. Un uso prolongado del collar, por ejemplo, inactivando, de hecho, la acción de la musculatura hace que sea completamente inefectivo lidiar con las tensiones a las que se someterá en ausencia de soporte artificial.
Ya después de unos días, dependiendo de la gravedad del latigazo cervical, es posible comenzar con las primeras contracciones isométricas voluntarias que posteriormente serán reemplazadas por manipulaciones y ejercicios activos.
Las terapias físicas gracias a su efecto analgésico y curativo son útiles para acelerar el proceso de curación. Entre los medios más comunes mencionamos ionoforesis, electroterapia, terapia con láser, kinesiterapia y masajes descontracturantes. Al aumentar el suministro de sangre en la región, todos estos tratamientos permiten recuperar la salud perdida en muy poco tiempo.
En cuanto a las terapias manuales que están acompañadas por la intervención de fisioterapeutas, terapeutas de masajes, kinesiólogos, acupunturistas, osteópatas, quiroprácticos, etc., es ante todo necesario saber cómo elegir.
Sin entrar en los méritos, digamos que todas estas técnicas están respaldadas por estudios científicos más o menos reconocidos, que demuestran su eficacia curativa en el tratamiento del latigazo. En lugar de preguntar cuál de estos medios terapéuticos es mejor (teniendo en cuenta la extrema variabilidad del trauma, no es tan fácil establecer a priori la efectividad real de los diversos métodos), el paciente debe asegurarse con anticipación de la experiencia y el grado de profesionalismo del terapeuta.
Solo las figuras profesionales calificadas, en posesión de certificados específicos y una considerable experiencia, pueden personalizar la terapia adaptándola al caso individual y teniendo en cuenta cualquier alteración estructural preexistente.
Seguir una ruta de rehabilitación después de un latigazo es de fundamental importancia porque garantiza una mejor recuperación de la lesión. En ausencia de esta precaución, el dolor puede volverse crónico, agravarse o aparecer incluso después de varios meses, creando una incomodidad considerable para el paciente.
Prevenir latigazo
Dado que la sintomatología del latigazo cervical es muy similar a la cervicalgia (dolor cervical), es importante tomar precauciones que protejan el cuello también de las innumerables tensiones diarias. No es una coincidencia que la cervicalgia se encuentre en el segundo lugar entre las enfermedades dolorosas más extendidas de músculo esquelético o de origen neuromuscular.
La postura incorrecta, las posiciones incorrectas tomadas durante el estudio, el trabajo o el sueño, la ansiedad, el estrés, las inyecciones frías, las sobrecargas excesivas y repetidas en los músculos del cuello se encuentran entre las principales causas del dolor cervical.
Además de controlar las posiciones tomadas durante el día, seguir un programa regular de actividad física ayuda a prevenir, pero también a mejorar, los síntomas de la cervicalgia.
En primer lugar, digamos que no hay actividad física específica y que cualquier deporte que involucre las extremidades superiores en el movimiento puede ser útil. Obviamente, algunos ejercicios específicos como la postura, la movilización de la columna, la coordinación y el estiramiento tienen un efecto beneficioso.
Sin embargo, los errores en la ejecución o en la elección de los ejercicios pueden empeorar la situación (la característica es la ayuda con las manos que tiran del cuello durante el entrenamiento de los abdominales). Por esta razón, es muy importante que lo siga, al menos inicialmente, un capacitador experto que debe estar informado de cualquier condición patológica.
En el artículo "Ejercicios para las vértebras cervicales" se ilustran ampliamente los movimientos de estiramiento útiles para alargar los músculos del cuello y prevenir el latigazo cervical.
Nuestro consejo
- Ajuste el reposacabezas colocándolo de modo que la parte superior quede aproximadamente cinco pulgadas por encima del borde superior de la oreja
- Mientras conduce, mantenga su espalda firmemente apoyada en el asiento; el torso y la cabeza deben permanecer rectos porque si la espalda y la cabeza están curvadas hacia adelante, la distancia entre el occipital y el reposacabezas será demasiado alta para proteger la cabeza de la hiperextensión; por el mismo motivo, si el reposacabezas se puede ajustar hacia adelante o hacia atrás, colóquelo de manera que no supere los 6 cm de distancia del occipital
- En situaciones de riesgo de choque (niebla, semáforos, etc.), tome las precauciones requeridas por el código de la carretera (faros, luces antiniebla traseras, flechas), evite frenar repentinamente, etc.
- En caso de un latigazo cervical, comuníquese de inmediato con el departamento de emergencias más cercano, tanto para verificar la ausencia de lesiones óseas y de ligamentos, como para obtener un documento útil si se requiere una reclamación de seguro.
- Manténgase en buena salud practicando actividad física regular; De esta manera, la musculatura cervical adquirirá fuerza y elasticidad protegiendo esta área en caso de trauma.
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