Las primeras células afectadas por el virus del ébola son importantes para la defensa inmunológica del individuo infectado. El microorganismo impide, en particular, el inicio de una reacción por monocitos, macrófagos y células dendríticas. Como regla general, estas células reconocen que algo extraño ha entrado en el cuerpo, por lo que tienen la tarea crucial de activar el sistema inmunológico .
De ello se deduce que la infección dificulta el desarrollo de una respuesta eficaz para contrarrestar el virus del Ébola, que puede multiplicarse hasta invadir los órganos principales del cuerpo, lo que deja pocas posibilidades de supervivencia.
