Anatomia y funciones
Las arterias carótidas son dos grandes vasos sanguíneos ubicados a los lados del cuello; Junto con las arterias vertebrales, las carótidas con sus numerosas ramificaciones rocían la cabeza y el cuello, transportando sangre rica en oxígeno desde el corazón al cerebro y las estructuras faciales .
La arteria carótida común izquierda proviene directamente del arco aórtico, mientras que la derecha proviene de la arteria innominada (o anónima).
Anatómicamente, cada carótida se distingue en:
- Carótida común
- Carótida interna ;
- Carótida externa .
Las arterias carótidas comunes regresan profundamente al cuello y se dividen a nivel de la laringe (la manzana de Adán) en una arteria carótida externa y una interna.
- Las arterias carótidas externas suministran las siguientes estructuras: cuello, faringe, esófago, laringe, mandíbula, cuero cabelludo y cara.
- Las arterias carótidas internas, en cambio, entran en el cráneo al nivel de los orificios carotídeos de los huesos temporales, trayendo sangre al cerebro. Desde aquí suben hasta el nivel del nervio óptico, donde se dividen en tres ramas: arteria oftálmica (vasculariza el ojo), arteria cerebral anterior (eleva los lóbulos frontal y parietal del cerebro) y arteria cerebral media (suministra sangre al cerebro medio) y a las estructuras laterales de los hemisferios cerebrales).
El seno carotídeo, ubicado en la base de la arteria carótida interna,
El cerebro es extremadamente sensible a los cambios en el suministro vascular, por lo que una interrupción de la circulación durante unos segundos producirá inconsciencia, mientras que después de unos cuatro minutos, el daño cerebral será permanente. Estas crisis circulatorias son raras, ya que la sangre puede llegar al cerebro también a través de las arterias vertebrales .
Las carótidas internas generalmente suministran sangre a la mitad anterior del cerebro, mientras que el resto del cerebro recibe sangre de las arterias vertebrales. Sin embargo, esta distribución puede cambiar fácilmente: las arterias carótidas internas y una porción de la arteria vertebral (es decir, la arteria basilar) están interconectadas por el círculo de Willis, un circuito anastomótico en anillo, que está rodeado por la hipófisis. Gracias a este círculo arterial cerebral, se reduce la posibilidad de una interrupción grave del suministro vascular al cerebro.
Estenosis carotidea
Las arterias carótidas, como cualquier otra arteria sana, son flexibles y tienen paredes internas lisas. Siguiendo un proceso llamado aterosclerosis, sus paredes pueden sufrir un endurecimiento progresivo acompañado por la reducción de la luz interna; este fenómeno es causado por la acumulación gradual de depósitos ( placas de ateroma ) que consisten en grasas, proteínas, tejido fibroso y otros desechos celulares. Con el tiempo, estas placas pueden formar una gran masa que reduce el diámetro interno de la arteria, lo que limita el flujo sanguíneo (se llama estenosis carotídea). Los depósitos ateromatosos se forman principalmente en el seno carotídeo, es decir, en el nivel de la bifurcación que divide la arteria carótida común en la arteria carótida interna y externa.
La enfermedad obstructiva de la arteria carótida se desarrolla lentamente y con frecuencia pasa desapercibida: la primera indicación de la presencia de ateroma puede ser ya muy grave, como la aparición de un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio ( AIT ).
El tratamiento de la estenosis carotídea tiene como objetivo reducir el riesgo de reducir significativamente el suministro de sangre al cerebro mediante la eliminación de la placa de ateroma y el control de la coagulación de la sangre (para prevenir el accidente cerebrovascular tromboembólico).
Los síntomas
En las primeras etapas, la enfermedad obstructiva de la arteria carótida a menudo no produce signos ni síntomas. La estenosis puede manifestarse solo cuando se vuelve lo suficientemente grave como para privar al cerebro de la sangre, lo que provoca un derrame cerebral o un ataque isquémico transitorio (TIA), ambos signos de alerta temprana para un ataque apopléctico futuro.
Los signos y síntomas de un ataque isquémico transitorio o un derrame cerebral pueden incluir:
- Entumecimiento repentino de la cara o debilidad de las extremidades, a menudo en un lado del cuerpo;
- Incapacidad para mover una o más extremidades;
- Dificultad para hablar y comprender;
- Dificultad repentina en la visión, en uno o ambos ojos;
- Mareos y pérdida del equilibrio;
- Un repentino y severo dolor de cabeza, sin causa conocida.
Aunque los signos y síntomas solo duran poco tiempo (a veces menos de una hora) es posible que el paciente haya experimentado un AIT. Si ocurre alguna de estas manifestaciones, es importante buscar atención de emergencia, para aumentar las posibilidades de que la enfermedad de la arteria carótida se detecte y se trate de inmediato, antes de que ocurra un accidente cerebrovascular discapacitante. No se excluye que un AIT se deba a la falta de flujo sanguíneo también en otros vasos: el médico puede determinar qué pruebas son necesarias para determinar la condición.
Complicaciones de la estenosis carotídea.
La complicación más grave de la enfermedad obstructiva de la arteria carótida es el accidente cerebrovascular, ya que puede causar daño permanente al cerebro y, en casos graves, puede ser mortal.
Hay tres formas diferentes en que la presencia de una placa de ateroma aumenta el riesgo de que esto ocurra:
- Reducción del flujo sanguíneo . Después de la aterosclerosis, la luz carotídea puede sufrir tal reducción, que el suministro de sangre no es suficiente para llegar a ciertas partes del cerebro. El ateroma puede eventualmente ocluir completamente la arteria.
- Rotura de la placa . Un pedazo de placa de ateroma puede romperse y desprenderse, viajando hacia las arterias más pequeñas del cerebro. El fragmento puede permanecer atrapado en una de estas arterias cerebrales, creando una obstrucción que bloquea el flujo de sangre hacia el área del cerebro que levanta el vaso sanguíneo.
- Obstrucción del coágulo sanguíneo . Algunas placas son propensas a agrietarse y deformar la pared de la arteria. Cuando esto sucede, el cuerpo reacciona como una lesión, enviando plaquetas localmente, para facilitar el proceso de coagulación. En este proceso, se puede desarrollar un gran coágulo de sangre y bloquear o ralentizar el flujo de sangre a través de una arteria carótida o cerebral, dando como resultado un derrame cerebral.
Factores de riesgo
La combinación de varios factores puede aumentar el riesgo de lesión, la formación de placas y la aparición de estenosis carotídea son:
- Presión arterial alta. La hipertensión arterial es un factor de riesgo importante para la enfermedad obstructiva de la arteria carótida. La presión excesiva sobre las paredes de las arterias puede debilitarlas y hacerlas más vulnerables al daño.
- Fumar. La nicotina puede irritar el revestimiento interno de las arterias. Además, aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Edad. Las personas mayores tienen más probabilidades de verse afectadas por la estenosis carotídea, porque con la edad, las arterias tienden a ser menos elásticas.
- Niveles anormales de grasa en la sangre. Los altos niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL, colesterol "malo") y triglicéridos en la sangre promueven la acumulación de placas de ateroma.
- La diabetes. La enfermedad no solo influye en la capacidad de manejar la glucosa de manera adecuada, sino también en la capacidad de procesar la grasa de manera eficiente, lo que pone al paciente en mayor riesgo de hipertensión y aterosclerosis.
- La obesidad. El exceso de peso contribuye a otros factores de riesgo, como la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.
- La herencia. Si el paciente tiene antecedentes familiares de aterosclerosis o cardiopatía coronaria, presenta un mayor riesgo de desarrollar estas afecciones.
- La inactividad física. La falta de ejercicio regular predispone a una serie de afecciones, como hipertensión, diabetes y obesidad.
diagnóstico
Además de considerar la historia completa, la presencia de factores de riesgo y cualquier signo o síntoma, el médico puede realizar varias pruebas para evaluar la salud de las arterias carótidas:
- Examen objetivo. El médico puede auscultar la carótida colocando un estetoscopio al nivel del cuello, para detectar un sonido similar a una "succión", característica del flujo sanguíneo turbulento causado por la aterosclerosis. El médico puede realizar una evaluación neurológica para verificar el estado físico y mental del paciente, como la resistencia, la memoria y el habla.
Se pueden realizar una o más pruebas de diagnóstico para evaluar el estrechamiento de una carótida:
- Ecografía Doppler: prueba no invasiva que utiliza ondas sonoras reflejadas para evaluar el flujo de sangre a través del vaso sanguíneo y verificar la presencia de una posible estenosis. La sonda de ultrasonido se coloca en el cuello, a nivel de las arterias carótidas. La ecografía Doppler revela cómo fluye la sangre a través de la arteria y hasta qué punto se reduce la ingesta (estenosis carotídea menor 0-49%, moderada 50-69% y severa 70-99%, hasta la obstrucción completa).
- Angio-CT (CTA): proporciona imágenes detalladas de las estructuras anatómicas del cuello y el cerebro. La investigación consiste en la inyección de un agente de contraste en el torrente sanguíneo, para resaltar las anomalías de los vasos sanguíneos (por angiografía) y los tejidos blandos (por tomografía computarizada). La CTA permite a los médicos visualizar la carótida restringida y determinar el grado patológico de estenosis.
- Angiografía por resonancia magnética (ARM): al igual que la CTA, esta prueba de imágenes utiliza un medio de contraste para resaltar las arterias que irrigan el cuello y el cerebro. El campo magnético y las ondas de radio se utilizan para crear imágenes tridimensionales.
- Imagen de resonancia magnética (MRI): permite la visualización del tejido cerebral para detectar un derrame u otras anomalías en una etapa temprana.
- Angiografía cerebral: es una prueba mínimamente invasiva que utiliza rayos X y un agente de contraste inyectado en las arterias, a través de un catéter insertado directamente en las carótidas. La angiografía cerebral permite a los médicos visualizar en detalle todas las arterias que irrigan el cerebro.
Las imágenes también pueden revelar evidencia de múltiples ataques isquémicos transitorios. Los médicos pueden definir el diagnóstico de estenosis carotídea si la evidencia muestra que el flujo sanguíneo ha disminuido en una o ambas arterias carótidas.
Tratamientos y Medicinas
El objetivo de la terapia es reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Las opciones de tratamiento para la estenosis carotídea varían según la gravedad del estrechamiento arterial y si los síntomas ocurren o no (asintomáticos).
Estenosis carotídea leve a moderada
- Cambiar el estilo de vida. Los cambios en el comportamiento pueden ayudar a reducir la presión sobre la carótida y retardar la progresión de la aterosclerosis. Estos cambios incluyen dejar de fumar, perder peso, beber alcohol con moderación, comer alimentos saludables, reducir la cantidad de sal y hacer ejercicio regularmente.
- Manejar enfermedades crónicas. Con el médico es posible establecer un plan terapéutico para abordar correctamente las enfermedades crónicas específicas, como la presión arterial alta, el exceso de peso o la diabetes, que también puede producir efectos patológicos en las arterias carótidas.
- Los fármacos. Los pacientes asintomáticos o aquellos con estenosis carotídea de bajo grado se tratan con medicamentos. Su médico puede recetarle un antiplaquetario plaquetario (como aspirina, ticlopidina, clopidogrel), que debe tomarse diariamente para diluir la sangre y prevenir la formación de coágulos sanguíneos peligrosos. También se pueden recomendar medicamentos antihipertensivos para controlar y regular la presión arterial (inhibidores de la ECA, bloqueadores de la angiotensina, bloqueadores beta, bloqueadores de los canales de calcio, etc.) y estatinas para reducir el colesterol y ayudar a reducir la formación de placa en aterosclerosis. Las estatinas pueden reducir el colesterol LDL "malo" en un promedio de 25-30% cuando se combinan con una dieta baja en calorías y en colesterol.
Obstrucción carotídea severa
Cuando tiene una estenosis grave, especialmente si el paciente ya ha sufrido un AIT o un accidente cerebrovascular relacionado con la oclusión, lo mejor es proceder quirúrgicamente limpiando la arteria de la placa de ateroma.
- Endoarteriectomía carotídea. Este procedimiento quirúrgico es el tratamiento más común para extirpar el ateroma en presencia de un cuadro clínico grave. La operación se realiza bajo anestesia general.
- Angioplastia carotídea y colocación de stent. La colocación de un stent carotídeo es un procedimiento menos invasivo que la endarterectomía carotídea, ya que no implica una incisión en el cuello. La angioplastia carotídea con la inserción de un stent permite obtener buenos resultados a corto plazo, y generalmente está indicada para pacientes que: 1) tienen un grado de estenosis carotídea moderada a grave; 2) padecen otras afecciones médicas que aumentan el riesgo de complicaciones quirúrgicas; 3) manifestar una recaída. En la angioplastia carotídea, se introduce un catéter en el área carotídea obstruida en el cuello. Se inserta un filtro especialmente diseñado en un cable guía (llamado dispositivo de protección embólica) para recolectar cualquier residuo que pueda desprenderse de la placa durante el procedimiento. Una vez colocado, se infla un pequeño globo en el extremo del catéter durante unos segundos para abrir o ensanchar la arteria. Un stent se inserta permanentemente para formar un andamio, lo que ayuda a sostener las paredes de las arterias y mantener la luz carotídea patente. Luego se desinfla el globo y se retiran el catéter y el filtro. Después de varias semanas, la arteria se cura alrededor del stent. Al igual que con la endarterectomía carotídea, existen algunos riesgos asociados con el procedimiento (accidente cerebrovascular o muerte). Por lo tanto, la colocación de stent se recomendará solo en caso de estenosis grave.
La recuperación de los procedimientos quirúrgicos generalmente requiere una breve estadía en el hospital. Los pacientes a menudo vuelven a sus actividades normales dentro de una o dos semanas. Después de una endarterectomía carotídea, la estenosis puede recaer y, a menudo, está relacionada con la progresión de la enfermedad aterosclerótica. Estas nuevas placas se pueden tratar repitiendo la cirugía.
