Los principales productos derivados de la digestión y absorción intestinal de carbohidratos son la glucosa, galactosa y fructosa. A través de la vena y la vena mesentéricas, estos azúcares llegan a los capilares hepáticos, donde se mantienen en grandes cantidades.
Es precisamente en el nivel hepático que la galactosa y la fructosa se convierten en glucosa, que en la práctica representa el único azúcar presente en la corriente circulatoria. El término glicemia se usa para indicar su concentración en la sangre. En una persona sana, este parámetro fluctúa, con el estómago vacío, entre 80 y 100 mg / dl. Para que la persona esté sana, es esencial que el azúcar en la sangre permanezca relativamente constante durante 24 horas.
La importancia de la glucosa en sangre en circulación está relacionada con la incapacidad de las neuronas para extraer energía de otros sustratos de energía, como las grasas y los aminoácidos. Los signos de dificultad cerebral ya aparecen para valores glucémicos por debajo de 60 mg / dl y son responsables de la sintomatología típica ilustrada anteriormente.
Cuando la glucemia aumenta excesivamente, alcanzando el valor umbral de 180 mg / dl, el cuerpo comienza a perder glucosa con la orina (glucosuria). Esto, que al principio puede parecer un mecanismo de defensa eficaz, es en realidad un fenómeno peligroso, ya que, por razones osmóticas, la orina que contiene glucosa atrae mucha agua y produce deshidratación corporal.
En condiciones fisiológicas, la glucosuria es igual a 0.
Cuando los azúcares absorbidos por el intestino penetran en el hígado a través de la vena porta, pueden experimentar diferentes destinos.
Primero, las células del hígado pueden degradarlos para extraer la energía necesaria para satisfacer las demandas metabólicas de los hepatocitos.
La glucosa también se puede convertir en glucógeno, que es la reserva de azúcares en nuestro cuerpo. Una cierta cantidad también se puede transformar en triglicéridos.
El destino de los azúcares está fuertemente condicionado por el estado nutricional del sujeto.
-En respuesta a una comida particularmente rica en hidratos de carbono, el hígado intenta devolver la glucemia a la normalidad:
1) convirtiendo su metabolismo, normalmente basado en la oxidación de grasas, con el objetivo de consumir principalmente azúcares
2) aumento de las reservas de glucógeno en los hepatocitos
3) favoreciendo la conversión de glucosa en ácidos grasos.
NOTA: el glucógeno, que se reduce en monómeros de glucosa individuales durante el ayuno, puede almacenarse a lo sumo en cantidades iguales al 5-6% de la masa hepática (aproximadamente 100 gramos). Saturando estas reservas, el hígado se ve obligado a convertir el exceso de azúcares en tejido graso de reserva. Por esta razón, una dieta baja en grasas y rica en carbohidratos (pasta, pan, cereales y derivados, dulces, etc.) no es eficaz para promover la reducción de peso.
El hígado regula el azúcar en la sangre también a través de la intervención de varias hormonas; Los más conocidos e influyentes se llaman, respectivamente, insulina y glucagón.
La acción reguladora sobre los valores glucémicos no se confía únicamente al hígado; De la misma manera, la insulina no actúa solo sobre los hepatocitos sino que influye en el metabolismo de diversos tejidos. En los músculos, por ejemplo, esta hormona promueve la entrada de glucosa que, además de degradarse con la glucólisis, se transforma en almacenamiento de glucógeno.
La insulina también actúa a nivel del tejido adiposo, aumentando la captación de glucosa y estimulando su depósito en forma de triglicéridos.
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