El trasplante de corazón es la operación quirúrgica que consiste en implantar, en un individuo con insuficiencia cardíaca grave, un corazón sano de un donante recientemente fallecido.
Se habla de insuficiencia cardíaca cuando el corazón de una persona está dañado irreparablemente y no "funciona" más de lo que debería; en otras palabras, es difícil bombear sangre a la circulación y suministrar oxígeno a los diversos órganos y tejidos del cuerpo.
Las causas principales de la insuficiencia cardíaca son: enfermedad coronaria, cardiomiopatías, defectos de las válvulas cardíacas ( valvulopatías ) y defectos cardíacos congénitos .
Un abordaje quirúrgico alternativo al tradicional, durante el cual se reemplaza el corazón malato ( procedimiento ortotópico ), es el denominado procedimiento heterotópico .
Durante esta modalidad de intervención, el cirujano cardíaco inserta el "nuevo" corazón, sin extraer el corazón enfermo . En otras palabras, al final de la intervención, el paciente presenta dos corazones : el corazón original, el sufrimiento y el corazón trasplantado, sano, conectado al primero a través de más vasos sanguíneos.
Al igual que con cada trasplante, incluso en este caso es necesario comenzar una terapia basada en medicamentos inmunosupresores, contra el riesgo de rechazo.
El uso del procedimiento heterotópico puede tener lugar por al menos dos razones:
- Cuando el corazón original muestra posibles signos de recuperación funcional. Si esto sucediera, el segundo corazón sería removido.
- Cuando el tamaño del cuerpo del paciente es mayor que el tamaño del cuerpo del donante. En estas situaciones, el "nuevo" corazón es más pequeño que el original y, por sí solo, puede no ser suficiente en su acción de bombeo.
