El desgarro siempre puede estar presente ( componente basal ) o surgir de reacciones fisiológicas y emocionales ( componente reflejo ).
Las lágrimas basales mantienen las superficies conjuntivas humedecidas, reducen la fricción, eliminan los desechos, dificultan la invasión bacteriana y proporcionan alimento y oxígeno al epitelio conjuntival.
El llanto fisiológico es una reacción a una anomalía en el entorno ocular. Ejemplos de esto son un aumento repentino en el brillo, un trauma, una infección o una irritación del ojo debido a la penetración de cuerpos extraños. El lagrimeo fisiológico, por lo tanto, tiene la función principal de proteger, limpiar y lubricar el ojo.
El llanto emocional, por otro lado, es la respuesta al estrés psicológico o emociones demasiado intensas. Los mecanismos, en este caso, son más complejos y no involucran solo al aparato lagrimal (por ejemplo, el corazón acelera el latido y aumenta la respiración, así como la oxigenación de la sangre).
