La capacidad de sintetizar sustancias antibióticas, descubierta por primera vez en algunos moldes, pertenece a casi todos los seres vivos. Los glóbulos blancos del cuerpo humano, por ejemplo, producen algunas sustancias con acción antimicrobiana, incluidas las defensinas y las catelicidinas .
La destrucción de patógenos por el sistema inmunitario humano se confía sobre todo a algunos leucocitos (glóbulos blancos), específicamente macrófagos, neutrófilos y linfocitos T citotóxicos. Estas células son capaces de ingerir y digerir patógenos a través de la secreción de sustancias fuertemente oxidantes; esta acción también contribuye a numerosas enzimas, como la lactoferrina, lisozima, colagenasa y elastasa. Luego están los péptidos con acción antimicrobiana, como las mismas defensinas y catelicidinas y la proteína que induce la permeabilidad bacteriana.
Las defensinas y las catelicidinas son una parte integral del sistema inmunitario innato (específico); Pertenecen a la clase de péptidos antimicrobianos (AMPS) y tienen una acción antimicrobiana de amplio espectro; de hecho, son activos sobre todo contra las bacterias grampositivas y gramnegativas, pero también tienen cierta actividad antiviral, antifúngica, antiparasitaria y antitumoral. No solo eso, además de la actividad antimicrobiana directa, generalmente realizada mediante la creación de poros en la membrana bacteriana, también son capaces de mejorar la respuesta inmune al estimular la intervención de los leucocitos
Las defensinas y catelicidinas se empaquetan en los gránulos de los neutrófilos: las defensinas se encuentran dentro de los gránulos primarios, mientras que las catelicidinas se encuentran en los gránulos secundarios.
