Nombre científico
Allium sativum L.
familia
Liliaceae
origen
Europa y América del Norte.
Partes utilizadas
Bulbos frescos.
Constituyentes químicos
El componente más importante del ajo es la aliina, que en el bulbo magullado, después de las reacciones enzimáticas (alinasas), da lugar a la formación de alicina (ingrediente activo responsable del olor característico del ajo), disulfuro de alilo. ajoeno (inhibidor de la lipoxigenasa con actividad antiplaquetaria), vinilditiina y terpenos.
Ajo en Erboristeria: Propiedades del ajo.
El ajo, además de ser ampliamente utilizado en culinaria, también tiene interesantes propiedades terapéuticas. Más en detalle, a esta planta se le atribuyen agentes inmunoestimulantes, antihipertensivos, antiplaquetarios, hipocolesterolémicos e hipoglucemiantes.
Para uso externo, el ajo exhibe propiedades antisépticas y rubefacientes, que lo hacen útil contra las ebulliciones, el acné y las manifestaciones de ántrax.
Actividad biologica
Como se mencionó anteriormente, muchas propiedades terapéuticas se atribuyen al ajo. Algunos de estos han sido ampliamente confirmados por varios estudios clínicos, por lo que el uso de esta planta ha sido oficialmente aprobado para contrarrestar la hipertensión, disminuir los niveles altos de colesterol y prevenir la arteriosclerosis.
En cuanto a las propiedades antihipertensivas atribuidas al ajo, parece que éstas se ejercen principalmente por la alicina y otros polisulfuros presentes en la planta. El mecanismo de acción con el que los polisulfuros son capaces de combatir la hipertensión aún no se ha identificado completamente, aunque se han formulado varias hipótesis al respecto. Según algunos estudios, el ajo ejercerá su acción antihipertensiva a través de un mecanismo de dilatación directa a nivel del endotelio vascular e inhibiendo la enzima convertidora de angiotensina (o ACE).
La acción hipocolesterolémica se atribuye siempre a la alicina presente en la planta, que parece ser capaz de inhibir la síntesis de colesterol a través de un mecanismo que proporciona la inhibición de la hidroximetilglutaril-CoA reductasa (es decir, inhibiendo una de las enzimas involucradas, de hecho, en la síntesis de colesterol).
La actividad preventiva contra la aterosclerosis, por otro lado, parece deberse al conjunto de acciones antihipertensivas e hipocolesterolémicas ejercidas por el mismo ajo, pero no solo. De hecho, se ha demostrado que los ajoenos y el disulfuro de alilo contenidos en el ajo también poseen propiedades antiplaquetarias. Más detalladamente, los ajoenos interactúan directamente con los receptores plaquetarios de fibrinógeno y lipoxigenasa; mientras que el disulfuro de alilo tiene un papel inhibidor hacia la enzima que permite la formación de tromboxano A2 (un potente agregador de plaquetas).
En cualquier caso, se han realizado numerosos estudios sobre el ajo y sus componentes químicos para investigar otras actividades. De algunas de las investigaciones realizadas, surgieron nuevas propiedades terapéuticas del ajo que podrían ser explotadas en el campo médico. Entre ellos, sin duda, su potencial actividad antioxidante, ejercida a través del aumento de los niveles intracelulares de glutatión, y la actividad inmunoestimulante, ejercida, sin embargo, a través del aumento de la actividad de las células asesinas naturales.
Otros estudios, sin embargo, han resaltado las posibles propiedades antitumorales del ajo. De hecho, de los resultados obtenidos se desprende que el ajo es capaz de inhibir las fases de la carcinogénesis e inhibir el crecimiento de células malignas.
Según las investigaciones realizadas en animales, además, el ajo podría aumentar la liberación de insulina y proteger su degradación, ejerciendo así una acción hipoglucémica.
Finalmente, en las pruebas realizadas in vitro, el ajo, en particular la alicina que contiene, también ha demostrado tener actividades antibacterianas, antifúngicas y antivirales.
El ajo contra la hipertensión.
Gracias a la acción vasodilatadora y la capacidad de inhibir la actividad de la enzima convertidora de angiotensina, que son poseídas por las sustancias sulfuradas que contiene, el ajo puede usarse como un remedio para combatir la hipertensión.
De los estudios clínicos realizados, surgió que una dosis de 200-300 mg de polvo de ajo tomada dos o tres veces al día es efectiva para disminuir la presión arterial en pacientes que sufren de hipertensión.
El ajo contra la hipercolesterolemia
El uso del ajo también ha sido oficialmente aprobado para el tratamiento de la hipercolesterolemia, gracias a la inhibición de una de las enzimas involucradas en la síntesis de colesterol (hidroximetilglutaril-CoA reductasa) operada por la alicina contenida dentro de la misma planta. .
En general, para reducir el colesterol, la dosis recomendada es de aproximadamente 600-900 mg de ajo en polvo por día (estandarizado al 1.3% en alicina).
Ajo para prevenir la arteriosclerosis.
Gracias a las propiedades antihipertensivas, hipolipidémicas y antiplaquetarias de la alicina, los ajoenos y el sulfuro de alilo contenidos en el ajo, esta planta ha demostrado ser una ayuda válida para prevenir la aparición de aterosclerosis.
Para la prevención de los trastornos mencionados, generalmente se recomienda tomar 600-800 mg de ajo en polvo al día.
El ajo en la medicina popular y en la homeopatía.
El ajo se ha usado durante mucho tiempo en la medicina popular, donde se usa internamente como un remedio para contrarrestar las enfermedades inflamatorias del tracto respiratorio, la tos ferina y los trastornos gastrointestinales relacionados principalmente con la digestión y acompañados de flatulencia y espasmos. Además, la planta también se utiliza para tratar el dolor menstrual y la diabetes.
Sin embargo, externamente, el ajo es usado por la medicina popular para tratar la otitis, la neuralgia, la artritis y la ciática, además de ser usado como un remedio contra las verrugas, los callos y los callos.
Los usos del ajo, sin embargo, no terminan ahí. De hecho, esta planta también es explotada por la medicina homeopática. En general, se puede encontrar en forma de gránulos con indicaciones para el tratamiento de trastornos digestivos, inflamación de las vías aéreas superiores y dolores musculares de carácter reumático.
La cantidad de remedio que se debe tomar puede variar de una persona a otra, también dependiendo del tipo de dilución homeopática que se pretende utilizar.
Efectos secundarios
- Nivel gastrointestinal: náuseas, vómitos, gastritis y diarrea;
- Nivel cutáneo: dermatitis alérgica y química;
- Nivel sistémico: reacciones alérgicas cutáneas y respiratorias.
Contraindicaciones
Se debe prestar especial atención a los pacientes gastropáticos, ulcerados, que sufren de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o esofagitis.
El uso de ajo también está contraindicado durante la lactancia y en personas con ciertas intolerancias a la planta misma oa otras especies del género Liliacee.
Está contraindicado el uso de extractos de ajo en la piel delicada porque, debido a su alto poder rubefaciente, no siempre es bien tolerado.
Finalmente, es bueno recordar que, debido a su actividad antiplaquetaria, la posible ingesta de ajo debe suspenderse al menos diez días antes de someterse a una cirugía.
Interacciones farmacológicas
- Warfarina y agentes antiplaquetarios: mayor riesgo de sangrado debido a la ingesta concomitante de ajo, debido a sus efectos fibrinolíticos y antiplaquetarios;
- Vitamina E y aceite de pescado: potenciación de los efectos antitrombóticos;
- Pentoxifilina, ticlopidina, trombolíticos: posible aumento del riesgo de sangrado;
- Precaución durante el uso concomitante de insulina y antidiabéticos orales;
- AINE: posible aumento de la gastrólisis inducida por estos;
- Saquinavir (inhibidor de la proteasa): reducción de la biodisponibilidad del fármaco;
- Debido a su acción antiplaquetaria, puede aumentar el riesgo de hemorragia postoperatoria.
Notas: la mayoría de los productos comerciales a base de ajo y sus extractos no contienen una cantidad suficiente de ingredientes activos dotados de actividad farmacológica (extraídos lo suficiente como para suministrar una cantidad igual a 20-40 mg de alicina por día), por lo tanto no Implica riesgos de interferencia, pero ni siquiera garantías de efectividad.
