La nutrición parenteral es la administración de nutrientes directamente a través de la vía venosa.
Su propósito es prevenir o tratar la desnutrición en personas que no pueden alimentarse de manera tradicional.
Por sí solo o en asociación con la nutrición enteral, la nutrición parenteral proporciona a aquellos que están sujetos a todos los nutrientes que necesita, por lo tanto: glucosa (que es equivalente a los carbohidratos de la dieta normal), aminoácidos (que son equivalentes a las proteínas), lípidos, vitaminas y minerales.
La duración de la nutrición parenteral depende de las condiciones que requerían que se realizara: cuanto más tiempo estas condiciones son graves y más tiempo es necesario administrar nutrientes a través de la vía venosa. Para tratamientos que duran meses o años, existe la posibilidad de practicar nutrición parenteral en el hogar.
Las situaciones clásicas que hacen necesario la nutrición parenteral son: un cáncer en el tracto digestivo, la enfermedad de Crohn, un infarto intestinal, la aparición recurrente de vómitos y náuseas, problemas intestinales que afectan la peristalsis, síndrome del intestino corto etc.
Cuando la nutrición parenteral es la única fuente de nutrientes a la que un individuo puede recurrir, también se define la nutrición parenteral total .
