Los epitelios simples consisten en una sola fila de células. En función de la forma de estas células, se distinguen epiteli de pavimento simple (plano), cúbico y cilíndrico.
Epitelio simple pavimentado
Se compone de una sola capa de celdas aplanadas, dispuestas una al lado de la otra como las baldosas. También el núcleo, en consecuencia, se aplana.
Al estar compuesta por una sola capa de células más grandes que altas, la función "aislante" de este epitelio es más baja que, por ejemplo, la que ofrece un epitelio formado por múltiples capas de células cúbicas.
Por lo tanto, no es una casualidad que encontremos el epitelio simple del pavimento a nivel de superficies que NO estén sometidas a tensiones mecánicas particulares y que algunas sustancias (oxígeno, dióxido de carbono, agua, etc.) deban permitir que crucen más o menos significativamente.
El epitelio escamoso simple es el epitelio filtrante de la llamada cápsula de Bowman (en el riñón), pero también el que forma los alvéolos pulmonares (donde permite la difusión de gases respiratorios). Luego tenemos el caso del endotelio, que cubre el interior de los vasos sanguíneos (arteriales y venosos).
Profundización en el endotelio.
- El endotelio cubre tanto el interior de los vasos de gran calibre como los capilares. Sin embargo, mientras que el primero tiene paredes formadas por varias capas de tejido (de las cuales el endotelio es el más interno), los capilares están formados solo por el endotelio y la lámina basal subyacente, muy delgada. Esta es una característica importante dado que, mientras que los vasos grandes tienen una función de conducción, a los capilares se les confía el intercambio de nutrientes y gases de la sangre a los otros tejidos.
Dependiendo de su ubicación y morfología, los endotelos pueden tener diferentes grados de permeabilidad:
- Endotelio continuo : el más común de los cuatro, se caracteriza por la presencia de uniones oclusivas entre las células endoteliales;
- Endotelio con barrera : está presente, por ejemplo, a nivel de las gónadas y del tejido nervioso (piense en la llamada barrera hematoencefálica); en dichos lugares es necesario limitar el paso de sustancias entre la sangre y los tejidos para proteger las neuronas o las células germinales de sustancias potencialmente dañinas (como el alcohol, por ejemplo).
- Endotelio fenestrado : lo encontramos a nivel renal (cápsula de Bowman), pero también en la porción absorbente del sistema digestivo. En estos lugares es necesario que los intercambios entre la sangre y los tejidos se produzcan rápidamente; para esto, las células epiteliales están tan aplanadas para presentar la fusión de las dos paredes celulares (del tejido y los lados luminales). Por lo tanto, se crean ventanas, pero el acceso está limitado por redes de proteínas de malla amplia, que impiden el paso de sustancias de mayor peso molecular.
- Endotelio discontinuo : es similar al endotelio continuo pero sin uniones oclusivas intercelulares. A través de estas grietas entre células y células, la sangre puede entrar en contacto cercano con los tejidos subyacentes. El endotelio discontinuo está presente a nivel de los órganos linfáticos, de los órganos hemopoyéticos, del bazo y del hígado, donde el paso de los elementos celulares es importante.
NOTA: no debemos pensar en la permeabilidad de los capilares como algo fijo e inmutable; de hecho, se puede modular en respuesta a varios factores (pensemos, por ejemplo, qué sucede en caso de una inflamación: edema).
El epitelio simple del pavimento también cubre las cavidades internas del corazón y el mesotelio . Este último cubre las membranas serosas de las cavidades corporales grandes (la pleura, pomoni, el pericardio, el corazón, el peritoneo, la mayoría de los órganos abdominales). En estas ubicaciones, otra característica del epitelio del pavimento se vuelve particularmente importante, ya que además de la impermeabilización, es importante reducir la fricción para permitir que las dos hojas se deslicen.
