¿Qué es y dónde está?
La celulosa es un compuesto orgánico muy extendido en la naturaleza, porque es una textura de soporte de los tejidos de las plantas. También abunda en cereales, frutas y especialmente en salvado y algunas verduras (radicchio y lechuga); Sin embargo, el organismo humano no puede digerirlo, ya que carece de enzimas capaces de separarlo en sustancias más simples y asimilables. En consecuencia, la celulosa no contiene calorías y se expulsa con heces, a las que confiere volumen y consistencia; Debido a estas características, se considera una fibra dietética insoluble.
Características y propiedades
La celulosa goza de marcadas propiedades higroscópicas (absorbe la humedad ambiental, aumentando hasta 10 veces su peso); La capacidad de incorporar grandes cantidades de agua provoca la hinchazón, que llega al tracto gastrointestinal, hinchándose, aumentando el volumen y el peso de las heces, pero también la saciedad y los movimientos peristálticos.
El efecto ligeramente laxante lo hace útil en presencia de estreñimiento, mientras que está contraindicado en todas las condiciones de aumento de la motilidad intestinal (diarrea, intestino irritable).
Cuando casi no cambia hasta el colon, la celulosa es fermentada parcialmente por la flora microbiana local, con liberación de ácidos grasos con efecto laxante. Los mismos ácidos grasos promueven la salud de la mucosa intestinal y, en virtud de su acidez, crean condiciones ambientales favorables para el crecimiento de bacterias buenas, pero hostiles a los patógenos.
Lo que lo diferencia del amido.
El almidón y la celulosa, aunque comparten el origen de la planta y están hechos de glucosa, son polisacáridos bastante diferentes, tanto en términos estructurales como funcionales: el almidón es la reserva de energía de la planta, mientras que la celulosa es la base de su estructura (raíces)., tallos y hojas).
Desde el punto de vista químico, sin embargo, esta diferencia es muy sutil y se debe simplemente a la forma en que se unen las distintas unidades de glucosa. La celulosa, de hecho, es un polisacárido, como el almidón. Se distingue porque está formado por una cadena lineal (en lugar de ramificada) de varios monómeros de glucosa B (α-glucosa en el almidón), unidos entre sí por un enlace B 1, 4. Son estos enlaces los que son indivisibles para las enzimas digestivas humanas (que logran romper los almidones α-glicosídicos). Por el contrario, en el rumen de algunos animales y en el tracto digestivo de los insectos que se alimentan de la madera, hay microbios ( Ruminococci y Bacteroides succinogenes ) dotados de enzimas particulares (celulasa y celobiasis), capaces de transformar la celulosa en azúcar.
Excluyendo las dos unidades terminales, la celulosa tiene una fórmula cruda (C 6 H 10 O 5 ) n . Según la fuente y las especies botánicas, las unidades de glucosa para cada macromolécula varían de 300 a 10, 000; cuanto mayor sea el grado de polimerización, mayor será su valor comercial.
hemicelulosa
La hemicelulosa es un polímero orgánico muy similar a la celulosa, del cual se distingue por el bajo grado de polimerización (<pm) y también está compuesto por otros monosacáridos (xilosa, manosa, arabinosa).
propósitos
La celulosa más fina se obtiene del algodón (la contiene en un porcentaje del 90-95%), pero también se obtiene de la madera (contiene un 40-50%) y paja.
La celulosa se usa ampliamente no solo en el sector de la dieta (útil en programas de adelgazamiento y como laxante), sino también en el sector farmacéutico (producción de gasas y recubrimientos capaces de modular la liberación de ingredientes activos de la tableta), cosmética (para preparación de gel)., estabilizadores, pellicolanti, dentífricos), guerra (fabricación de explosivos), textiles (rayón, lyocel) y muchos otros (el uso de celulosa para la producción de papel es famoso).
