¿Qué es el nervio óptico?
El nervio óptico representa el comienzo de las vías ópticas, es decir, ese conjunto de estructuras que, a partir de la retina, conectan el globo ocular con el cerebro.
Este componente es esencial para activar la visión correctamente. De hecho, el nervio óptico está supeditado a la transferencia de impulsos eléctricos que resultan de la transducción del receptor, lo que permite la percepción visual.
estructura
El nervio óptico representa el segundo par de nervios craneales; se origina a partir de la confluencia de las fibras ópticas de la retina en la papila óptica (también llamada cabeza del nervio óptico ).
Su estructura es comparable a un cable eléctrico que tiene muchos cables de cobre en el interior (más de 1, 200, 000 fibras nerviosas divididas en aproximadamente 200 haces). Cada fibra individual (similar a un hilo) corresponde a un área pequeña de la retina, por lo que cada paquete coincide con una región retiniana más extensa. A pesar del cruce parcial de las fibras nerviosas que se produce a nivel del quiasma óptico, esta disposición se mantiene hasta la corteza visual.
El curso del nervio óptico se puede dividir en cuatro segmentos:
- Segmento intraocular (porción muy corta que comienza en el bulbo ocular a nivel del disco óptico, luego pasa a través de la coroides y el diafragma cribroso del canal escleral para escapar del ojo);
- El segmento intraorbitario (continuo en la órbita, es decir, desde el polo posterior del ojo hasta el canal óptico del hueso esfenoides, es la porción más larga (aproximadamente 2, 5 cm) del nervio óptico);
- Segmento intracanalicular (sección corta incluida en el canal óptico);
- Segmento intracraneal (que se extiende desde la fosa craneal media hasta el quiasma óptico).
Al igual que la sustancia blanca del cerebro, el nervio óptico está equipado con una red de apoyo formada por astrocitos, microglia y oligodendrocitos.
A diferencia de los otros nervios craneales que tienen una vaina de recubrimiento delgada llamada neurilema (que consiste en células de Schwann), los axones del nervio óptico están recubiertos con mielina producida por oligodendrocitos.
Por esta razón, el nervio óptico se considera parte del sistema nervioso central .
Nota : al estar libre de neurilemas, las fibras nerviosas que forman el nervio óptico tienen muy poca capacidad de regeneración. Por lo tanto, cualquier daño es irreversible y puede conducir a la ceguera.
Incluso la materia blanca encefálica tiene la misma característica.
De la misma manera que el cerebro, el nervio óptico está envuelto por las meninges (duramadre, aracnoide y piamadre) y tiene una cantidad mínima de licor (entre la piamadre y el aracnoideo). Esto explica su susceptibilidad a estar involucrado en el curso de la meningitis.
Además, al presentar características comunes con la sustancia blanca encefálica, el nervio óptico es particularmente vulnerable a enfermedades desmielinizantes (esclerosis múltiple) y encefalitis.
Retina y origen del nervio óptico.
La retina es la superficie fotosensible del ojo, formada por:
- Conos y bastones : células fotorreceptoras colocadas en la capa retiniana más superficial y diseñadas para convertir imágenes en señales eléctricas (fototransducción), que se transmiten al cerebro a través de los dos nervios ópticos. Los conos y bastones, si se exponen a la luz u oscuridad, de hecho, experimentan cambios conformacionales, que modulan la liberación de neurotransmisores. Estos llevan a cabo una acción excitatoria o inhibitoria sobre las células bipolares de la retina.
- Células bipolares : están conectadas por un lado a los fotorreceptores y por el otro lado a las células ganglionares de la capa más interna, cuyos axones dan lugar al nervio óptico. Las células bipolares son capaces de transmitir potenciales graduados.
- Células ganglionares : sus axones forman un haz que converge en el disco óptico y sale del globo ocular, avanzando hacia el diencéfalo como un nervio óptico (II par de nervios craneales); En respuesta a la transducción del receptor retiniano, las células ganglionares generan potenciales de acción dirigidos al sistema nervioso central.
En otras palabras, el nervio óptico es la prolongación de las terminaciones nerviosas de los fotorreceptores de la retina.
Nota. Cada cono, así como cada vara, controla un campo receptor específico. Por lo tanto, cada imagen es el resultado de la elaboración de la información proporcionada por toda la población receptora. Una cantidad significativa de procesamiento ya se produce en el nivel de la retina, gracias a las interacciones entre los diferentes tipos de células, antes de que la información se envíe al cerebro.
Disco óptico
El disco óptico (o papila óptica) representa el inicio del nervio óptico. Al examinar el fondo del ojo, esta área del plano retiniano aparece como una pequeña área ovalada de color marcadamente blanco, ya que consiste en axones mielinizados a punto de salir del globo ocular.
El disco óptico se encuentra en la parte inferior y medial al polo posterior del ojo, a una distancia de unos 4 milímetros de la mácula.
Desde el centro del disco óptico, emergen los vasos sanguíneos que rocían el ojo.
Punto ciego
Cerca del disco óptico, hay un punto ciego, definido así por la falta de fotorreceptores y otras células de la retina. La luz que llega a esta área pasa completamente desapercibida y no puede generar impulsos eléctricos, pero en el campo de visión no se percibe ningún área vacía. De hecho, los movimientos oculares involuntarios mantienen la imagen en movimiento y permiten que el cerebro complete la información que falta.
Cómo demostrar la presencia del punto ciego.
Un simple experimento puede demostrar la presencia del punto ciego:
- En una hoja blanca, dibuje un signo + a la izquierda y una marca - a la derecha, respetando una distancia de 5 cm entre sí.
- Cubra el ojo derecho y observe la señal - con el ojo izquierdo.
- Coloque la hoja a una distancia de unos 30 cm y fije la señal con el ojo izquierdo, manteniendo la mirada fija en la imagen.
- Al mover la cabeza hacia adelante y hacia atrás, debe observarse que el signo + desaparece y reaparece alternativamente de la vista. Esto sucede porque la luz reflejada del signo + golpea el disco óptico, por lo que no se puede percibir.
Formas ópticas
- Nervio optico
- Quiasma óptico;
- Tracto óptico;
- Núcleo (o cuerpo) lateral geniculado;
- Radiación óptica de gratiolet (fibras de proyección).
Después de unos cinco centímetros del foramen óptico, los nervios ópticos de los dos ojos alcanzan la base del cerebro frente al tronco del cerebro, para formar el quiasma óptico . Como se anticipó, en este nivel, hay una intersección parcial: aproximadamente la mitad de las fibras que vienen de cada ojo avanzan hacia el núcleo geniculado lateral del tálamo ipsilateral, mientras que la otra mitad alcanza el núcleo geniculado lateral del lado opuesto. En consecuencia, cada hemisferio cerebral recibe información visual de la mitad lateral de la retina ipsilateral y la mitad medial de la retina contralateral. Ambos ojos reciben, por lo tanto, información de ambos campos visuales.
Después del quiasma óptico, los axones de las células ganglionares viajan en un haz de fibras llamado línea óptica, que termina en el núcleo geniculado lateral.
Los núcleos geniculados laterales actúan como centros de procesamiento que envían información visual a los centros reflejos del tronco cerebral y la corteza cerebral. Por ejemplo, los reflejos pupilares y los reflejos que controlan los movimientos oculares son activados por información de los núcleos geniculados laterales. En este nivel, el tracto óptico forma sinapsis con las neuronas que alcanzan la corteza visual del lóbulo occipital ( radiación óptica de Gratiolet ), donde se forma la sensación visual.
¿Para qué es el quiasma óptico?
El cruce parcial de las fibras nerviosas que se produce a nivel del quiasma óptico permite que la corteza visual reciba una imagen compuesta de todo el campo de visión.
Cada ojo, de hecho, recibe una imagen muy diferente porque:
- Las fóveas (porciones centrales de la mácula designadas para la mejor visión) se colocan a cierta distancia;
- La nariz y la órbita bloquean la vista del lado opuesto.
Las áreas de asociación e integración corticales luego comparan las dos perspectivas y las utilizan para una percepción profunda, con el fin de obtener una imagen completa de todo el campo de visión.
funciones
La función del nervio óptico es transmitir los impulsos nerviosos generados en el nivel de la retina al cerebro.
De esta manera, este componente del sistema visual permite la interpretación de las señales percibidas en las imágenes que realmente vemos cuando abrimos los ojos.
Enfermedades del nervio óptico.
Las patologías que pueden afectar al nervio óptico son múltiples. De hecho, se conocen neuropatías ópticas de metabolismo, infecciosas, degenerativas (esclerosis múltiple), infiltrativas (por ejemplo, sarcoidosis), autoinmunes, vasculares (compresiones isquémicas y aneurismáticas), deficientes en tóxicos, inflamatorias, neoplásicas, traumáticas e inducidas por fármacos.
Además, son posibles las malformaciones congénitas, como el coloboma, la atrofia óptica de Leber y la aplasia del nervio óptico.
Los síntomas
Un daño o compresión del nervio óptico se traduce, sintomáticamente, en defectos del campo visual (como escotomas y hemianopsia), alteración del reflejo pupilar y disminución de la agudeza visual de diversos grados. Además, el dolor puede estar presente en la parte posterior del ojo (especialmente cuando el globo se está moviendo), dolor de cabeza y percepción de color alterada (reducida o desviada).
Si el sufrimiento del nervio óptico es de tipo crónico, luego se prolonga con el tiempo, también puede ocurrir la atrofia. El glaucoma en etapa terminal se caracteriza por este signo.
Neuritis optica
La neuritis óptica es una inflamación del nervio óptico que reconoce diferentes causas. De hecho, puede asociarse con enfermedades infecciosas (como la sinusitis y la meningitis) y enfermedades autoinmunes (neuromielitis óptica).
A menudo, la neuritis óptica es el síntoma de inicio de la esclerosis múltiple (patología desmielinizante que afecta a partes del sistema nervioso central) y ocurre comúnmente en las etapas de exacerbación de la enfermedad.
La inflamación del nervio óptico también puede derivarse de patologías sistémicas (como el lupus eritematoso sistémico, el tejido conjuntivo, etc.) y las enfermedades neoplásicas. El ataque cardíaco total o parcial de la papila óptica y la intoxicación por alcohol y tabaco también puede resultar en un sufrimiento neurológico del nervio óptico (influyen en la correcta absorción de nutrientes esenciales para el buen funcionamiento del sistema nervioso).
También hay formas aisladas en las que no es posible establecer una causa desencadenante específica.
La neuritis óptica involucra trastornos visuales, como la pérdida de parte del campo visual y la diplopía.
edema de papila
El papiledema (o edema de papila) es la inflamación del disco óptico en el plano retiniano. Esta condición patológica puede ser causada por un aumento en la presión intracraneal, secundaria, por ejemplo, a tumores, meningitis, traumatismo craneal y hemorragia.
En otros casos, el edema es una consecuencia del glaucoma: la hipertensión intraocular implica un aspecto típico de la papila óptica, que aumenta su excavación en relación con la progresión de la patología.
