Las sinapsis son sitios de contacto funcional entre dos neuronas, es decir, entre dos células nerviosas. También llamadas uniones sinápticas, estos puntos de conexión permiten la transmisión de información en forma de señales eléctricas. Dependiendo de las estructuras involucradas, estos impulsos pueden transmitirse de una neurona a otra (sinapsis interneurónica), de un receptor sensorial a un extremo nervioso (sinapsis cito-neural) o de una neurona a una célula efectora periférica, por ejemplo, a Fibra o una célula glandular (sinapsis periféricas). Específicamente, la sinapsis de la fibra neuronal toma el nombre de placa motora o unión neuromuscular. Independientemente de los elementos celulares que entran en contacto, la célula que transmite la información se llama presináptica, mientras que la célula que la recibe se llama postspinpatica.
Sinapsis entre neuronas (sinapsis interneurónicas)
Como puede verse, la neurona presináptica siempre utiliza las ramas terminales de su axón, que es precisamente la extensión por la que se conecta con otras células nerviosas. |
Cerca de las sinapsis, las ramificaciones axónicas pierden su revestimiento mielínico y se hinchan en los llamados botones terminales o botones sinápticos. A pesar de la figura, es importante tener en cuenta que la cantidad de sinapsis en una sola neurona puede ser bastante numerosa, hasta varios miles. Algunos de estos son de tipo excitatorio, otros de tipo inhibitorio. |
Sinapsis químicas y sinapsis eléctricas.
Desde el punto de vista funcional, en relación con el tipo de señal que se transmite desde la célula presináptica a la célula postsináptica, distinguimos dos tipos diferentes de sinapsis: las sinapsis eléctricas y las sinapsis químicas.
En las sinapsis eléctricas, la conducción del impulso nervioso es particularmente rápida y prácticamente instantánea, gracias al paso directo de la corriente de una célula a otra . Esto se debe a la extrema proximidad o incluso a la continuidad citoplásmica entre las células presinápticas y postsinápticas, y a las estructuras especializadas, las uniones o las uniones comunicantes, que permiten atravesar la ola de despolarización del potencial de acción, oponiéndose a una resistencia muy baja. La comunicación se confía a las corrientes iónicas y generalmente es bidireccional, lo que permite la sincronización de las respuestas de la población neuronal y una activación masiva y muy rápida.
En las sinapsis químicas, mucho más frecuentes en nuestro organismo, la transmisión de señales se confía a un mediador químico, llamado neurotransmisor. En comparación con los anteriores, entre la célula presináptica y la célula postsináptica hay un punto de discontinuidad estructural; De esta manera, las membranas de las dos células siempre permanecen distintas y separadas por un espacio (20-40 millonésimas de milímetro) llamada fisura sináptica. Al examinarlos bajo un microscopio, notamos que las sinapsis químicas comprenden tres estructuras diferentes: la membrana presináptica, la fisura sináptica (o bóveda sináptica) y la membrana postsináptica. A diferencia de los anteriores, las sinapsis químicas son unidireccionales y tienen un cierto retraso en la transmisión de la señal eléctrica (de 0, 3 ms a unos pocos ms). Cuando el impulso nervioso llega al botón sináptico, las vesículas que contiene, ricas en mensajeros químicos ( neurotransmisores ), se fusionan con la membrana celular, liberando su contenido hacia la fisura sináptica. Los neurotransmisores son capturados por receptores específicos colocados en la membrana postsináptica, modificando su permeabilidad al paso de los iones. De esta manera, un potencial post-sináptico se despolariza (apertura de los canales iónicos, con la excitación resultante) o hiperpolarizante (cierre de los canales iónicos, con la inhibición resultante).
Una vez que se transmite la señal, el neurotransmisor es reabsorbido por la terminación presináptica o degradada en enzimas específicas presentes en la hendidura de sinapsis; una pequeña cantidad también puede propagarse fuera de la grieta y entrar, por ejemplo, en el torrente sanguíneo. Tanto los neurotransmisores como las enzimas proteicas necesarias para el metabolismo deben ser sintetizados por el soma, ya que el terminal axonal que participa en la sinapsis no contiene los orgánulos necesarios para la síntesis de proteínas.
