La caries es una enfermedad infecciosa y, como tal, al menos en teoría, se puede prevenir con una vacuna adecuada.
Streptococcus mutans es considerado el principal microorganismo involucrado en la aparición de caries.
En lugar de un solo agente causal, es necesario considerar la patología cariosa como la expresión de un ecosistema microbiano "alterado" completo. De hecho, algunos cientos de especies microbianas viven en la cavidad oral y solo algunas de ellas están involucradas en la aparición de caries, mientras que otras tienen incluso un efecto protector. La composición y el equilibrio de la microbiota oral están fuertemente influenciados por los hábitos alimenticios, la higiene oral y los factores genéticos.
Al no poder intervenir en todas las especies microbianas involucradas en la aparición de caries, la investigación para una vacuna efectiva se ha centrado, en cualquier caso, en Streptococcus mutans . A través de la vacunación intentaríamos estimular el sistema inmunológico, tanto local como sistémico, mediante vacunas. En este sentido, se recuerda que cantidades importantes de anticuerpos están presentes en la saliva, principalmente pertenecientes a la clase IgA y por debajo de la clase IgG. Estos anticuerpos contrastan la adherencia de muchos microorganismos a las superficies orales; además, se ha demostrado que los pacientes con hipogammaglobulinemia (asociada con un nivel bajo de anticuerpos salivales) tienen niveles altos de Streptococcus mutans en la placa y un nivel alto de caries.
La búsqueda de una vacuna capaz de reducir la incidencia de caries eliminando (o reduciendo gravemente) la presencia de S. mutans en la placa ha estado activa durante 40 años. En este sentido, varios estudios preliminares, realizados en hámsters, primates, ratas gnotópicas e incluso en pequeños grupos de pacientes, han arrojado resultados más que alentadores, utilizando diferentes enfoques, tales como:
- inmunización activa por vía parenteral (luego excluida debido a la aparición frecuente de reacciones adversas);
- inmunización oral activa (administrando cápsulas que contienen antígenos de S. mutans );
- inmunización pasiva (por ejemplo, mediante la administración de la dieta de leche de vaca que contiene anticuerpos anti- S. mutans preformados).
Aunque la posibilidad de inducir una buena protección contra la caries dental se ha confirmado ampliamente al inducir la inmunidad contra S. mutans, el desarrollo de una vacuna activa contra la caries requiere evaluaciones adicionales y más amplias sobre la eficacia y seguridad de El hombre y la relación costo / beneficio que resultaría para la población.
