En lenguaje médico, hablamos de inmunidad adquirida para indicar una respuesta inmune altamente específica, que se desarrolla en respuesta a una infección específica.
La primera vez que nuestro sistema inmunitario tiene que hacer frente a una nueva infección, en algunos aspectos no está preparado; de hecho, puede contar con un ejército bien abastecido, pero aún sabe poco sobre las estrategias militares del oponente. Por ejemplo, los patógenos, por ejemplo, son muy hábiles para camuflar y penetrar el sistema inmunológico y escapar de los controles. Por esta razón, el primer contacto con el patógeno produce una reacción lenta y cuantitativamente sin importancia.
Afortunadamente, el sistema inmunológico retiene un recuerdo de los antígenos con los que ha entrado en contacto. Esta memoria se confía a células especiales, llamadas células de memoria; Después de la primera infección, estas células entran en un estado de inactividad, listas para intervenir en caso de que el mismo antígeno se repita. Si y cuando ocurre un evento de este tipo, la respuesta inmune es, por lo tanto, mucho más rápida, efectiva y prolongada.
Para algunas enfermedades, la inmunidad adquirida protege contra infecciones adicionales durante toda la vida o durante muchos años. Este es el caso, por ejemplo, de la viruela, el sarampión, las paperas, la tos ferina, la polio, la rubéola y el tétanos; No es casual que la vacunación aproveche este principio: al introducir una pequeña cantidad de antígeno en el organismo (microorganismo inactivado o muerto, o algunos de sus componentes), la vacuna induce la producción de células de memoria. Estas células permitirán que el cuerpo reaccione eficazmente a cualquier contacto posterior con el agente infeccioso.
Desafortunadamente, algunos virus, como los de los resfriados, el SIDA y la influenza, están sujetos a una alta tasa de mutaciones . Si bien esto complica enormemente el desarrollo de una vacuna, la otra causa que las enfermedades vuelvan a aparecer en el mismo individuo después de algún tiempo. Es por eso que a menudo nos enfermamos de frío, especialmente en la infancia y en la edad adulta.
