El fruto de las peras espinosas (también llamado higo-cactus o higo indio) es de forma ovalada, pesa alrededor de 80-150 g, y varía en color entre verde, amarillo, naranja, rojo y púrpura. Tiene una pulpa totalmente comestible pero rica en semillas y se debe pelar con cuidado para eliminar el exocarpio que está cubierto con pequeñas espinas.
Si la piel no se quita por completo y con cuidado, los glóquidos (las espinas más pequeñas con forma de vello) pueden ingerirse, lo que causa una incomodidad notable en la garganta, los labios y la lengua.
Algunas poblaciones de nativos americanos, como la "Tequesta", enrollaron los frutos en la arena hasta que eliminaron completamente a los glúcidos; alternativamente, es posible quemarlos en una llama viva, evitando "cocinar" la pulpa.
Hoy, a través de la selección botánica, es posible encontrar algunos cultivares llamados partenocarpiche, que es sin semillas.
Además del consumo fresco, las peras espinosas también se prestan para hacer dulces, jaleas y como ingrediente principal de una bebida navideña típica de las Islas Vírgenes Británicas llamada "Miss Blyden".
Entre las muchas, la variedad Opuntia ficus-indica se ha introducido en Europa porque se presta para crecer en áreas con un clima mediterráneo; Algunas áreas típicas son: el sur de Francia, el sur de Italia y las islas (principalmente en Sicilia, en Cerdeña, en la Isla de Elba, al sur de Córcega, etc.).
El nopal no falta a lo largo del río Struma en Bulgaria, en el sur de Portugal, en Madeira (con el nombre de tabaibo), en Andalucía y en España (con el nombre de higos chumbos).
En Grecia, las peras espinosas crecen principalmente en lugares influenciados por el mar, como la región del Peloponeso, las Islas Jónicas y Creta, y se conocen como frangosyka o pavlosyka, según el lugar. Las peras espinosas también aparecen en Chipre, donde se les conoce como papoutsosyka o babutsa. En Albania se les llama fiq deti, o higos marinos, y están presentes en el suroeste.
La planta de pera espinosa también crece vigorosamente en la isla de Malta, donde se conoce como bajtar tax-xewk y se usa para hacer el licor de bajtra. Aquí es tan común que a menudo se usa como un tabique entre las terrazas de la tierra, en lugar de los muros de piedra.
El nopal se introdujo en Eritrea durante el período de la colonización italiana entre 1890 y 1940. Es conocido localmente como Beles y es abundante a finales de verano y principios de otoño (desde finales de julio hasta septiembre). ). Se dice que las peras espinosas del monasterio santo de "Debre Bizen" son particularmente dulces y jugosas. En Libia, el nopal se considera una fruta de verano, popular y se llama hindi o "indio". En Egipto, el nopal se conoce como Shoukry.
En Marruecos, Túnez, Libia, Arabia Saudita, Jordania y otras partes del Medio Oriente, las variedades de nopal amarillo y naranja se cultivan en tierras que no se pueden utilizar de otra manera, como los márgenes de las fábricas, junto a pistas, etc. En el verano, los vendedores ambulantes proponen continuamente la tuna y se considera una fruta refrescante.
En San Helenia, las peras espinosas se llaman tungi. Aquí, las plantas fueron importadas por comerciantes de marfil de África oriental en 1850; ahora crecen espontáneamente en las áridas regiones costeras de la isla y existen tres variedades: la inglesa con fruta amarilla, la Madeira con grandes frutas rojas y la pequeña espinosa roja.
Además de los frutos, los segmentos jóvenes del tallo también son comestibles. Estos se usan comúnmente en la cocina mexicana bajo el nombre de nopales y se usan en platos típicos como "huevos estafa nopales" o "tacos de nopales". También se utilizan ampliamente en la cocina de Nuevo México y en algunas regiones del norte de África.
