La narcolepsia es una enfermedad crónica, probablemente vinculada a un problema neurológico, que desencadena episodios repentinos de somnolencia diurna (es decir, durante el día)
Estos "ataques de sueño" anómalos también ocurren en momentos muy activos del día : de hecho, puede suceder que el narcoléptico se quede dormido en medio de una comida, durante el trabajo o durante una conversación.
Además, los que sufren de narcolepsia.
- Siente un cansancio persistente, del cual no puede deshacerse fácilmente;
- Pierde el control de sus músculos, especialmente después de emociones fuertes ( cataplexia );
- Sufren de parálisis del sueño y trastornos nocturnos del sueño . Estos últimos, según diversos estudios, se deben a una alternancia incorrecta entre la fase REM y la fase de sueño NO REM.
- Reportando alucinaciones
Las causas precisas de la narcolepsia aún no están claras.
Según algunos investigadores, un péptido del cerebro (NB: un péptido es una proteína muy pequeña), llamada orexina o hipocretina, desempeñaría un papel importante.
Orexin es un neurotransmisor que regula la sucesión ordenada de las fases de sueño REM y NO REM .
En las personas narcolépticas, parece que la cantidad de hipocretina es más baja de lo normal, lo que causa una ruptura de las fases antes mencionadas del sueño.
El primer investigador que acuñó el término narcolepsia fue un médico francés llamado Jean-Baptiste Edouard Gélineau, en 1880 . Gélineau describió los efectos de la enfermedad en un comerciante de vinos que manifestó somnolencia y continuó con "ataques de sueño".
Cabe señalar, sin embargo, que el conjunto de trastornos, indicado más tarde por el término narcolepsia, ya había sido descrito, entre 1877 y 1878, por dos médicos alemanes llamados Westphal y Fisher .
En cuanto al siglo XX, precisamente a finales de los años 20 y 30, los investigadores que describieron en detalle las características de la narcolepsia y el comportamiento anómalo de los narcolépticos fueron diferentes ( Adie, Wilson y Daniels ).
Es en este mismo período que se acuñó el término "parálisis del sueño" para identificar la incapacidad de mover un narcoléptico en el momento del despertar.
En 1957, se estableció definitivamente el vínculo entre la narcolepsia y la presencia de somnolencia diurna, cataplejía, parálisis del sueño y alucinaciones.
Tres años más tarde, en 1960, Vogel, un experto en trastornos del sueño, identificó por primera vez en los sujetos narcolépticos la existencia de una alteración entre las fases REM y NO REM.
Los hallazgos de Vogel fueron confirmados por un tal Kleitman .
A partir de 1960, la medicina del sueño dio pasos significativos y los centros para estudiar los trastornos del sueño se propagan cada vez más.
El descubrimiento de la hipocretina se remonta a 1998 y las hipótesis sobre su posible papel caracterizan todos los estudios de los últimos años.
