En el siglo XIX, Londres era una ciudad poderosa, en plena revolución industrial, pero abarrotada, con graves problemas de tierra y equipada con alcantarillas primitivas, que arrojaban las descargas al Támesis y retiraban el agua potable del mismo río. Fue esta acción la que contaminó el suministro de agua de la ciudad, lo que llevó a las epidemias de cólera.
En el momento del brote de la epidemia de cólera de 1854, los estudios realizados por el médico inglés John Snow con un método epidemiológico para la era innovadora, pudieron demostrar que el cólera se transmitía por el agua y no por aire, como Apoyó la teoría del miasma hasta entonces. Para probar su tesis, Snow decidió compilar " mapas fantasma ": tomó los mapas que mostraban pozos públicos y todas las muertes conocidas por cólera, en cuya correspondencia dibujó algunas barras negras apiladas perpendiculares a las calles. Cuantos más signos aparezcan en el mapa, mayor será el número de muertes en ese punto particular de la ciudad. Al monitorear el distrito de Soho, en particular, el médico descubrió que una gran cantidad de muertes ocurrieron cerca de la bomba de agua ubicada en Broad Street. A Snow le quitaron el mango de fontanela y los casos de cólera en el vecindario comenzaron a disminuir, solo para agotarse en unos pocos días. En la práctica, John Snow con su método pudo conectar la incidencia del cólera y su difusión en un área geográfica precisa, por lo tanto, al vehículo más probable de difusión.
