generalidad
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica, a menudo incapacitante, que afecta al sistema nervioso central (SNC: consiste en el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos).
La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema inmunológico.
En primer lugar es necesario especificar las características de esta enfermedad. En la esclerosis múltiple hay un ataque del sistema inmunitario contra el sistema nervioso central .
Se piensa que la enfermedad tiene un componente genético, que depende de la susceptibilidad de cada individuo, y también está influenciada por diferentes fenómenos ambientales. Según algunos investigadores, la enfermedad se clasifica como una enfermedad autoinmune, pero otros especialistas no están de acuerdo con esta definición, ya que aún no se ha descubierto el objetivo específico de la esclerosis múltiple.
Entre las partes vulnerables al ataque del sistema inmunitario, en primer lugar está la mielina, la sustancia grasa que rodea y protege las fibras nerviosas en el sistema nervioso central. En el caso de la esclerosis múltiple, de hecho, la mielina está dañada, y en consecuencia también las fibras nerviosas. La mielina luego forma tejido cicatricial dañado (esclerosis), del cual se nombra la enfermedad. Cuando cualquier parte de la cubierta de mielina o la fibra nerviosa se daña o se destruye, los impulsos nerviosos que viajan hacia y desde el cerebro y la médula espinal se alteran, se vuelven más lentos o se interrumpen, y esto causa la variedad de síntomas que pueden acompañar a la esclerosis. múltiple.
Hoy en día, la mayoría de las personas con esclerosis múltiple aprenden a vivir con la enfermedad y llevan una vida satisfactoria.
Las cuatro etapas de la enfermedad.
Las personas con esclerosis múltiple pueden experimentar una de las cuatro etapas de la enfermedad, cada una de las cuales puede ser leve, moderada o grave.
- Esclerosis múltiple recurrente con remisión : las personas con este tipo de esclerosis múltiple muestran ataques de empeoramiento de las funciones neurológicas. Estos ataques, que se llaman recaídas o exacerbaciones, son seguidos por una recuperación parcial o completa durante las fases de remisión, en las cuales la enfermedad no progresa. Alrededor del 85% de los afectados se diagnostican inicialmente con esclerosis múltiple recurrente / remitente.
- Esclerosis múltiple progresiva primaria: el curso de la enfermedad se caracteriza por un lento empeoramiento de las funciones neurológicas, desde el comienzo de la esclerosis múltiple. En esta fase no hay repercusiones ni remisiones. La tasa de progresión puede variar con el tiempo, con períodos de meseta y un ligero deterioro temporal. Alrededor del 10% de las personas son diagnosticadas con esclerosis múltiple progresiva primaria.
- Esclerosis múltiple progresiva secundaria: después de un período inicial de esclerosis múltiple recurrente con remisión, muchas personas desarrollan la fase secundaria progresiva de la enfermedad. En esta fase, hay un empeoramiento constante de la esclerosis, con más remisiones esporádicas o mesetas. Aproximadamente el 50% de las personas con esclerosis múltiple recurrente con remisión luego se someten a la fase progresiva secundaria de la enfermedad en aproximadamente 10 años. Actualmente no hay resultados a largo plazo en los que se pueda determinar si los tratamientos disponibles en la actualidad son capaces de retrasar esta fase.
- Esclerosis múltiple progresiva con recaídas: esta fase afecta solo al 5% de las personas que se someten a la fase primaria y progresiva de la enfermedad. En esta etapa, los individuos afectados empeoran cada vez más al principio, con claros ataques de deterioro en las funciones neurológicas. Estas personas pueden experimentar alguna recuperación después de las recaídas, pero la enfermedad continúa progresando sin remisión.
Causas posibles
Hasta la fecha, las causas responsables del inicio de la enfermedad son todavía inciertas. Los investigadores dicen, sin embargo, que una combinación de factores puede estar involucrada en el inicio de la esclerosis múltiple. Se están realizando estudios en el campo de la inmunología (la ciencia que se ocupa del sistema inmunológico del cuerpo), así como en estudios epidemiológicos y genéticos, en un intento de dar una respuesta. Comprender las causas subyacentes de la esclerosis múltiple será de gran ayuda para comprender cómo tratar esta enfermedad o cómo prevenirla.
Entre las posibles causas de esclerosis múltiple se encuentran actualmente:
- Causas inmunológicas : ahora se acepta que la esclerosis múltiple implica un proceso neurodegenerativo mediado por el sistema inmunitario (una respuesta anormal del propio sistema inmunitario del cuerpo contra la mielina) a nivel del sistema nervioso central. El antígeno o objetivo exacto que hace que las células inmunitarias respondan con un ataque sigue siendo desconocido hasta hoy. Sin embargo, en los últimos años, los investigadores han podido identificar: qué célula inmunitaria prepara el ataque, algunos de los factores que causan el ataque de las células y algunos sitios, receptores que parecen ser "atraídos" por la mielina para iniciar el proceso de Destrucción de lo mismo. Obviamente los estudios todavía están en curso.
- Causas ambientales : se sabe que la esclerosis múltiple ocurre con mayor frecuencia en áreas alejadas del ecuador. Los académicos están investigando muchos factores, entre ellos, geográficos, demográficos (edad, género y origen étnico), infecciones y más, para tratar de comprender la razón de esta evidencia. Por ejemplo, se descubrió que las personas nacidas en áreas geográficas conocidas como de alto riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, pero que luego se mudaron a un área geográfica con un riesgo menor antes de los 15 años, adquirieron el Riesgo relacionado con la nueva área. Esto sugiere que la exposición a ciertos factores ambientales antes de la pubertad predispondría a la persona a desarrollar esclerosis múltiple más adelante. Algunos estudiosos argumentan que esto puede tener algo que ver con la vitamina D, que el cuerpo produce normalmente cuando la piel está expuesta al sol. Las personas que viven mucho más cerca del ecuador están expuestas a una gran cantidad de luz solar durante todo el año; como resultado, tienden a tener niveles más altos de vitamina D producida naturalmente. Se cree que la vitamina D tiene un impacto beneficioso en la función inmune y puede ayudar a proteger contra enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple.
- Causas debidas a infecciones: dado que la exposición a numerosos virus, bacterias y otros microbios ocurre durante la adolescencia, y como los virus son bien reconocidos como causas de desmielinización, es posible que un virus o un agente infeccioso sea la causa de la esclerosis. múltiple.
- Causas genéticas: la esclerosis múltiple no es una enfermedad hereditaria en el sentido estricto de la palabra, pero tener un familiar de primer grado, como un padre o un hermano, que padece la enfermedad, aumenta el riesgo individual de desarrollarla al hacerla muchas veces más alta que la población general. Los estudios han demostrado que existe una mayor prevalencia de algunos genes en poblaciones con tasas más altas de esclerosis múltiple. También se han encontrado factores genéticos comunes en algunas familias en las que hay más de una persona afectada. Algunos investigadores plantean la hipótesis de que la esclerosis múltiple se desarrolla debido a una predisposición genética que lleva al sistema inmunitario a reaccionar ante algún agente ambiental que, en caso de exposición del organismo, desencadena una respuesta autoinmune. En 2016 se demostró que el 70% de los portadores de una mutación particular en el gen NR1H3 presentan una forma rara y grave de esclerosis múltiple rápidamente progresiva.
Los síntomas
Profundizar: Síntomas de esclerosis múltiple
En la esclerosis múltiple, el daño que se produce a nivel de la mielina en el sistema nervioso central interfiere con la transmisión de señales nerviosas entre el cerebro, la médula espinal y otras partes del cuerpo humano. Esta alteración de la transmisión nerviosa causa los síntomas primarios de la esclerosis múltiple, que varían según el lugar donde se produce el daño.
Entre los síntomas más comunes recordamos la fatiga, que afecta a alrededor del 80% de las personas. La fatiga puede interferir seriamente con las actividades de la persona afectada, tanto en el trabajo como en el hogar. También puede sentir adormecimiento en la cara, el cuerpo o las extremidades.
Otro síntoma de la esclerosis múltiple se refiere a las dificultades para caminar y caminar.
Otra serie de síntomas está representada por disfunciones en la vejiga y el intestino, por trastornos visuales, mareos, dolor, cambios cognitivos, cambios en el estado de ánimo, depresión y espasticidad. Estos síntomas bastante comunes a veces se acompañan de otros síntomas más leves y menos frecuentes, como trastornos del habla, problemas de audición, temblores y más.
Diagnóstico de la esclerosis múltiple
Actualmente no hay síntomas ni pruebas de laboratorio que puedan determinar por sí mismos si una persona sufre de esclerosis múltiple. El médico generalmente utiliza diferentes estrategias para verificar si una persona cumple con los criterios de las pautas para el diagnóstico de esclerosis múltiple, lo que también es importante para excluir otras posibles causas responsables de los síntomas examinados. Las estrategias seguidas incluyen un examen cuidadoso de la historia médica, un examen neurológico y varias pruebas, incluidas las imágenes de resonancia magnética, los potenciales evocados y el análisis de los fluidos espinales.
Tratamiento de la esclerosis múltiple.
Profundizar: Medicamentos para curar la esclerosis múltiple.
Actualmente no hay cura para la esclerosis múltiple, pero hay medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, la agencia del gobierno de los Estados Unidos que se ocupa de la regulación de los alimentos y productos farmacéuticos, que han demostrado ser capaces de ralentizar el curso de la enfermedad. . Además, muchos avances tecnológicos y terapéuticos pueden ayudar a las personas afectadas por la esclerosis múltiple a controlar los síntomas de la enfermedad. Cada año hay mucho progreso en tratar de comprender las causas de la esclerosis múltiple, para encontrar una cura verdaderamente alentadora.
Los medicamentos actuales ayudan a disminuir la frecuencia e intensidad de los ataques que ocurren en la enfermedad, reducen la acumulación de lesiones (áreas dañadas) en el cerebro y disminuyen la discapacidad
Entre los medicamentos actualmente aprobados se encuentran Aubagio, Avonex, Betaferon, Copaxone, Extavia, Gilenya, Novantrone, Rebif, Tecfidera y Tysabri.
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